ILLUSTRATA DA AMEDEO PEYRON. l5l 



assoldò come mercenario quell'Agatocle , che divenne poi tiranno di 

 Siracusa (i). Abbandonata poi da questo capitano di ventura mandò per 

 oratori a Sparta pregando il re Cleonimo di venire in sua difesa contro 

 ai Lucani ed ai Romani. Egli accetta l'invito , e col danaro di Taranto 

 raccozza meglio di venti mila fanti e due mila cavalli; poi giunto sulle 

 navi di lei in Italia costringe i Lucani ad arrendersi, entra come amico 

 in Metaponto, ma la smunge di seicento talenti di argento, e prende come 

 statiche duecento ragazze, maltratta Taranto pentita di averlo chiamato; 

 è sconfitto dai Romani; come corsaro si spinge sino ai Veneti predando 

 e saccheggiando; da ultimo avendo toccato gravi perdite ritorna in Grecia 

 vix quinta parte naviicm incolumi, nulla regione maris Hadriatici prospere 

 adita, come scrisse Livio, X, 2.. E Diodoro, XX, io4, aggiunge che 

 Cleonimo, deposta la veste Laconica, si era abbandonato ad ogni maniera 

 di godimenti, e trattava come servi quanti alla sua fede si commettevano, 

 poi conchiude : Egli con un numeroso esercito nulla operò che fosse degno 

 di Sparta. 



In questa stessa olimpiade GXIX si iniziava la guerra di Taranto 

 contro ai Romani, i quali dal Samnio ogni anno piià si avvicinavano ai 

 confini della Magna Grecia. I Tarantini , per tenere lontane da sé le 

 legioni Romane, avevano già prima adoperali quei mezzi che non disa- 

 giassero la loro vita beata. Avevano incoraggiati i Samniti a resistere da 

 forti, dando anche voce che li avrebbero soccorsi. Epperò Palepoli stretta 

 di assedio durava aspettando gli aiuti, questi non giungevano, disperata 

 si arrese; ed i Tarantini, scrive Livio, velut destituii, ac non qui ipsi 

 destituissent , increpahant Palaepolitanos (2). Poi ricorsero al seguente 

 mezzo, che gli odierni chiamano morale. Pagarono disonesti giovani, i 

 quali in un foro della Lucania presentatisi col corpi nudi e sanguinenti, 

 perchè flagellati , come dicevano, dai Romani, eseguirono un colpo sce- 

 nico, che indusse i Lucani e gli Apuli a disdire la fede poc'anzi giurata 

 a Roma (3); ma la frode, essendo stata prontamente svelata, non ebbe 

 altro sèguito che l'onta e il danno dei due popoli corrivi. Tornato vano 

 il drama plateale, Taranto si elevò al gran genere di arrogante diplomazia. 

 Mandò per oratori ad intimare ai Samniti ed ai Romani di cessare dalle 



(1) Diodoro, XIX, 4. Strabene, VI, 



(2) Livio, vili, 27. 



(3) Livio, cit. I. 



