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cadono sotto il piombo dei cacciatori prima di aver raggiunto un'età avanzata, appunto 

 ^ome gli alberi attuali non crescono così grandi come quelli dei tempi remoti perchè sono 

 abbattuti di buon ora „. 



Ciò che dice il Girtanner è senza alcun dubbio accettabile. Le l'ipetute battute 

 di caccia finiscono per dar luogo ad una scelta degli individui con corna piti grosse 

 i quali cadono di preferenza sotto il piombo del cacciatore. 



Se le battute di caccia sono frequenti in una determinata località, non vien 

 lasciato tempo agli individui di invecchiare sufficientemente per produrre quelle 

 grosse corna che si trovavano in tempi passati, quando lo stambecco aveva piii ampia 

 distribuzione geografica. 



Ciò è tanto ovvio che non richiede ulteriore discussione. 



Ma si potrebbe domandare se realmente nell'ultima colonia attualmente vivente 

 di stambecchi si noti qualche segno di degenerazione o alterazione dei caratteri 

 rispetto agli individui che vissero nei tempi andati. 



Il confronto degli esemplari posseduti dal Museo di Torino che risalgono alla 

 fine del 1700 o al principio del 1800, cogli individui presi verso la fine del 1800, 

 mi concedono di affermare che durante il secolo scorso nessuna sensibile alterazione 

 dei caratteri è avvenuta nello stambecco delle Alpi nell'ultima sua colonia. 



Dallo studio minuto dei caratteri delle corna e del cranio che viene esposto 

 in seguito il lettore potrà vedere come gli estremi di variazione di essi che si trovano 

 negli individui che vengono catturati presentemente, si trovano di già analogamente 

 spiccati negli esemplari più antichi. 



Si può anche osservare, d'altra parte, che la colonia attualmente vivente di 

 stambecchi delle Alpi si trova nelle stesse condizioni di vita nelle quali si trovavano 

 gli individui nei secoli scorsi. Essa è solamente protetta, per le provvide e sapienti 

 cure di S. M. il Re d'Italia, dal piombo di troppi e di troppo avidi cacciatori. Non 

 si saprebbe trovare perciò alcuna ragione dipendente dall'ambiente per cui gli indi- 

 vidui che la costituiscono avrebbero dovuto mutare i loro caratteri. 



Si dirà: gli individui attualmente viventi sono confinati in un'area ristretta, e 

 perciò accoppiandosi continuamente fra loro cresce il loro grado di consanguineità, 

 e in ciò vi è una causa di degenerazione. Lasciando anche in disparte la questione 

 generale, tuttora molto oscura, dell'azione che gli accoppiamenti fra consanguinei 

 possono avere nel fenomeno di variazione delle specie, si può rispondere che la 

 colonia degli stambecchi è forte ancora di qualche migliaio di individui e che l'area 

 che è da loro abitata non può ritenersi anormalmente ristretta. 



È d'uopo osservare inoltre che, dati i costumi dello stambecco, gli individui di 

 una data località difficilmente si allontanano da essa. Nei tempi antichi quando 

 probabilmente l'intiera catena delle Alpi era abitata dallo stambecco malgrado il 

 numero totale di individui, certamente assai grande, si avevano in realtà come tante 

 riunioni di individui abitanti i gruppi montagnosi principali i quali si accoppiavano 

 sempre fra di loro, senza, o con rarissime mescolanze cogli individui di gruppi montagnosi 

 vicini. Anche per riguardo al fenomeno della consanguineità gli stambecchi dell'ultima 

 colonia vivente non si trovano oggi in condizioni speciali, ed infatti, ripeto, lo studio 

 di una numerosa serie di individui recenti non fa vedere alcun segno certo di degenera- 

 zione cambiamento dei caratteri specifici. 



