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trada deve in ogni modo considerarsi come uno dei più attivi coefficienti d'iutrodu- 

 zione di piante meridionali, poco prestandosi, anche laddove il suolo non fu ridotta 

 a regolare cultura, alla ricostituzione di boschi improvvidamente sfruttati un clima 

 fattosi piìi caldo e più secco di quanto non fosse nel tempo della loro costituzione, 

 ed irregolare per la stessa estesa abolizione del rivestimento arboreo. La conquista 

 romana, avvenuta verso la metà del secondo secolo avanti Cristo, introdusse, coll'uso 

 delle concessioni dei terreni in coltivazione a colonie di veterani e colla costituzione 

 di importanti centri d'abitazione, stazioni di scambi più attivi ed estesi, legati da 

 reti stradali ecc., nuovi elementi perturbatori della vegetazione primitiva e rapporti 

 più stretti e frequenti colle popolazioni della parte mediterranea d'Italia; e la flora 

 del distretto in questione non potè sfuggire a questa nuova influenza, perchè Crea 

 stessa fu castello romano, situato sulla strada da Asti e Vercelli, che costeggiava i 

 colli in studio fra Moncalvo e Pontestura'. Né sono questi soli i centri di cui sia 

 rimasta nozione, poiché, quantunque dell'attuale Casale non si posseggano documenti 

 scritti anteriori al secolo XI, nella città stessa e nei dintorni furono scavati numerosi 

 avanzi romani testimoni di una importante vita sociale. Il comune parere degli storici 

 pone del resto presso Casale il luogo delle borgate romane di Sedula e di Paci- 

 lianum, sul decorso della strada che raggiungeva Torino seguendo la riva destra 

 del Po. 



Ancora si osservi che mentre nei torbidi tempi del Medio Evo altre regioni 

 rimasero all'infuori delle grandi correnti della vita contemporanea pressoché isolate 

 durante parecchi secoli ed andarono perfino deserte ed incolte, ben altro fu il caso di 

 Crea. Le memorie del Santuario pongono infatti la sua fondazione verso la metà del 

 IV secolo; ed il sentimento religioso molto vivo dell'epoca vi guidò, fin dall'inizio, 

 così numerosi e frequenti pellegrinaggi che, appena la giurisdizione imperiale fu 

 estesa regolarmente al basso Monferrato, cioè verso l'XI secolo, comparvero documenti 

 di donazioni fatte e di privilegi accordati dagli imperatori al luogo pio, già cresciuto 

 da tempo in straordinaria rinomanza. 



Ora non vi è chi non veda di quale momento sia per la storia della flora d'una 

 regione una permanente causa d'afflusso di popolazioni d'ogni genere provenienti da 

 regioni anche assai lontane. Gli archivi locali cominciano intanto a fornire indica- 

 zioni sugli attuali Comuni della contrada. Di Ponzano il primo cenno risale al 1014, 

 e molto antica certamente è Moncalvo, appartenente già al Comune di Asti: delle 

 altre borgate, Serralunga è citata in una carta del 1175, Salabue, Castelletto Merli ed 

 Oddalengo Piccolo furono antichi feudi di famiglie casalesi ed infine Mombello, al cui 

 Comune appartiene la borgata di Casaline al di qua della Stura, era già terra forti- 

 ficata e popolosa nel secolo XII. Insomma risulta indubbio che i primi signori di 

 Monferrato ed innanzi loro il Comune d'Asti ed il vescovado di Vercelli avevano pos- 

 sessi in queste regioni occupate da un'attiva e densa popolazione agricola. I primi 

 dati positivi però sull'estensione delle culture per rispetto agli incolti e sulla densità 

 della popolazione di cui mi sia riuscito aver notizie, non risalgono oltre la prima 

 metà del sec. XVIII, ai lavori cioè di preparazione del censimento e catasto ordinato 

 da Carlo Emanuele III (1750-53). 



Non essendo stata ancora estesa al Monferrato la perequazione fondiaria del 

 1698-1731 le misure debbono ritenersi ricavate dai vecchi catasti della comunità od, 



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