LA GEOGRAFIA DI S. ISIDORO DI SIVIGLIA 5 



l'ordine dell'opera, sia perchè vi sono citati Svetonio, Virgilio, Nevio, Atto, Pacuvio 

 ed Augusto, secondo il metodo che generalmente segue il nostro autore. Del resto 

 si trova anche in parecchi codici molto autorevoli. 



Noto, infine, che in qualche mss. il Liher de natura rerum, segue i venti libri 

 delle Etimologie in modo da formare con quelli una sola opera. È certo però che 

 Isidoro scrisse prima il Liher de natura rerum, e del resto salta subito all'occhio il 

 diverso metodo seguito dall'autore nel compilare queste due opere, che hanno, è vero, 

 qualche punto di contatto, ma dovevano avere nella mente di chi le scrisse uno scopo 

 ben diverso. Nelle Etimologie infatti Isidoro si accontenta di spiegare una serie di 

 vocaboli e di nomi proprii, nel Liber de natura rerum, invece, ci presenta un vero 

 e proprio trattato di cosmografia e di geografia fisica. 



Dalla lettera di Isidoro a Sisebuto che precede l'opera si ricava che il vescovo 

 di Siviglia aveva una grande stima del sapere di Sisebuto, dal quale tuttavia era 

 stato pregato di comporre un libro intorno alla natura delle cose. Esposto quale sia 

 l'ordine e lo scopo del lavoro, il quale è basato sulle testimonianze degli scrittori 

 cattolici, aggiunge : " Neque enim earum rerum naturani noscere superstitiosae 

 scientiae est, si tantum sana sobriaque doctrina considerentur. Quinimmo sì ab investi- 

 gatione veri modis omnibus procul abessent, nequaquam rex ille sapiens diceret: ' Ipso 

 mihi dedit horum, quae sunt, scientiam veram, ut sciam dispositionem coeli et vir- 

 tutes elementorum, conversionum mutationes, et divisiones temporum, annorum cursus, 

 ac stellarum dispositiones ' „ (Sap. VII, 17). — Ho voluto riportare questo passo e 

 questa citazione di Isidoro per dimostrare quale amore e quale giusto concetto della 

 scienza egli avesse in un'età in cui molti si facevano quasi un dovere non solo di 

 trascurarla, ma anche di combatterla, come perniciosa alla fede o, almeno, come 

 inutile perditempo. Ciò dimostra come sempre i grandi ingegni hanno compreso che 

 la fede e la scienza si devono aiutare a vicenda, e mai ostacolare (1). 



I principali autori di cui si servì Isidoro nel libro De natura rerum sono: lo scoliasta 

 di Germanico, Igino, Virgilio, Varrone, Svetonio, Lucrezio, S. Ambrogio, S. Agostino, 

 S. Clemente Alessandrino, S. Clemente Romano, Giustino, ecc. Ma, mentre nelle Eti- 

 mologie gli autori, da cui qualche passo è tratto, non sono che di' rado ricordati, qui 

 sono invece quasi sempre citati. Nelle Etimologie poi i brani di autori riportati sono 

 brevissimi, nel De natura rerum sono invece molto spesso assai lunghi ed occupano 

 alle volte un intero capo. Così per intiero i e. 13, 14, 55 e più di metà il e. 15 sono 

 tratti da S. Ambrogio; il cap. riguardante l'Etna è quasi tutto di Giustino. 



Frequenti sono pure i passi della Sacra Scrittura citati per ispiegare qualche 

 fenomeno naturale: nelle Etimologie invece la Sacra Scrittura è citata di rado e 

 prevalgono di gran lunga, sì pel numero che per l'importanza dei brani riportati, 

 gli scrittori pagani. 



In complesso il libro De natura rerum è più pensato e quindi più oi'ganico delle 

 Etimologie, che costituiscono più che altro, come subito vedremo, un lavoro pazien- 

 tissimo di mosaico, in cui la mente dell'autore non si rivela che nell'ordinare e nel 

 classificare una congerie immensa di materiali raccogliticci. E inutile poi osservare 

 che nelle Etimologie sono molto spesso riportati brani del libro di cui ora ho parlato. 



(1) Cfr. Kkeischmee, Die phys. Erd. ini christlichen Mittelalter, p. 11 e 23. 



