LA GEOGKAFIA DI S. ISIDORO DI SIVIGLIA 17 



IL 



Geografia matematica e fìsica. 



Nella breve prefazione posta in principio del 1. XIII delle Etimologie S. Isidoro 

 dice : " In hoc libello, quasi in quadam brevi tabella, quasdam coeli causas, situsque 

 terrarum, et naaris spatia adnotavimus, ut in modico lector ea percurrat, et com- 

 pendiosa brevitate etymologias eorum, causasque cognoscat „. Questa prefazione 

 riguarda non solo la materia del libro XIII a cui è premessa , ma anche tutto il 

 1. XIV e parte del 1. XV, come già ebbi occasione di osservare. 



Per evitare inutili ripetizioni, che sarebbero necessarie se si volesse esporre 

 separatamente la materia del libro I)e natura rerum, e dei libri geografici delle Eti- 

 mologie, dirò brevemente quali fossero le idee del nostro autore sul mondo e la sua 

 composizione, sulla forma e divisione della terra, ecc. per venir poi alla descrizione 

 delle tre parti del mondo allora conosciute. 



Il mondo è, secondo Isidoro, il complesso di tutte le cose, cioè il cielo, la terra, 

 il mare e tutto ciò che in essi è opera di Dio (1). Il nome mimdus deriva da ciò 

 che in esso ogni cosa è sempre in moto ; i Greci invece lo chiamarono KÓaino^ cioè 

 ornamento: " Nihil enim mundo pulchrius oculis carnis vidirhus „ (2). Siccome poi 

 l'uomo è formato degli stessi quattro elementi di cui consta il mondo, così fu chia- 

 mato " piccolo mondo „ " iniKpoKÓaiuoq „ (3). 



Seguendo un'antichissima leggenda d'origine orientale Isidoro dice che il mondo 

 è pivi alto nelle parti settentrionali: " nam quemadmodum erigitur mundus in sep- 

 tentrionalem plagam, ita declinatur in australem {De nat. rer., 9, 3) „ (4). Gli an- 

 tichi Indiani credevano che la terra fosse una superficie piana, circondata da un 

 cerchio di montagne {Lokalokas), nel centro della quale s'ergeva una colossale mon- 

 tagna, dietro la quale grado grado il sole si nascondeva verso il polo settentrionale 

 (Siddhapoura). Era il Merù, in origine vera e propria montagna situata verso la 

 Serica degli antichi nella parte sud-ovest del Tibet, ma creduto dipoi la colonna o 

 asse cosmico che sosteneva e congiungeva tre mondi: il cielo, la terra e l'inferno. 



(1) IsiDOKi H., De nat. rer., o. 9, 1. — Cfr. Higinus, Astron., ree. Bunte, p. 22: " Mundus appel- 

 latur ig qui constat ex sole et luna et terra et stellis omnibus ,. Queste parole di Igino Isidoro le 

 riferisce pure nelle Etyni., Ili, 30, 1. — Etym., XIII, 1, 1. Questa definizione del mondo deriva 

 in parte da S. Agostino {Traci. 2 in Joan.]. 



(2) IsiDOEi, Etym., XIII, 1, 2. Secondo il Grial, Isid. ebbe qui presente il passo di Festo : " Mundus 

 appellatur coelum et terra, mare et aer. Mundus etiam dici tur ornatus muliebri s, quia non est 

 aliud, quam quod moveri potest ,. — Le parole " Nihil enim... vidimus „ sono di S. Girolamo {In 

 Jon., e. I). 



(3) IsiD., De nat. rer., e. 9, 1 : ' Secundum mystioum autem sensum mundus oompetenter homo 

 significatur : quia siout ille ex quatuor concretus est elementis, ita et iste constat quatuor humo- 

 ribus uno temperamento commixtis, etc. ,. Cfr. anche, in proposito, Sententiarum Uh. /, e. 11 dello 

 stesso Isidoro, dove questa idea è meglio espressa. — Nel e. II e III del 1. XIII delle Etym. si parla 

 brevemente degli atomi e degli elementi, in astratto però, senza alcun riferimento alla composizione 

 del mondo. 



(4) La stessa cosa è ripetuta in Etym., 1. Ili, 30, 1. 



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