LA 6E0GEAFIA DI S. ISIDORO DI SIVIGLIA 23 



mente derivare da ieri, humida, tollere (quia tollìmus fructus eius), opem ferra (quod 

 opem fert frugibus), ed arando (arva ab arando). 



Ammessa la sfericità della terra, si presenta l'altra grave questione della sua 

 sospensione nello spazio, che è intimamente connessa colla prima. Di ciò il nostro 

 autore nelle Etimologie non parla, perchè non v'è alcuna parola al proposito, che 

 sembri meritevole di studio, per quello che riguarda la sua etimologia ; ma nel De 

 natura rer. ne tratta,- riportando un lungo passo di S. Ambrogio. Il quale dice che, 

 per ciò che concerne la posizione della terra, basta sapere che secondo il libro di 

 Oiobbe essa è sospesa " in nihilo „. I filosofi pensano ch'essa sia sostenuta dall'aria 

 densa " et quasi spongia mole sua immobilem pendere, sicque ut acquali motu hinc 

 atque inde, voluti alarum suffulta remigiis, ex omni parte propendeat, nec in partem 

 possit inclinari alteram „. Fin qui adunque S. Ambrogio, trovando accordo tra la 

 S. Scrittura e gli scrittori pagani, per quello che riguarda il completo isolamento 

 della terra nello spazio, non ha difficoltà "ad accettare pure l'opinione che essa sia 

 sostenuta dall'aria. Ma ecco che si presenta un altro passo della S. Scrittura dove 

 è detto: " Qui fundavit terram super aquas „ (Ps. 135, 6), e subito S. Ambrogio non 

 sa più quale opinione accettare, e dicendo che è difficile sapere come l'aria possa 

 sostenere una tal mole, e come la terra non si sommerga se è sulle acque, e come 

 possa stare in equilibi'io, pieno di sconfoi'to, conclude che tutto ciò " nulli mortalium 

 scire fas est, nec nobis discutere aut perscrutari licet cuique tantam divinae artis 

 excellentiam, dum constet eam, lego maiestatis Dei, aut super aquas aut super nubes 

 stabilem permanere... „ (1). 



È evidente che questa pure deve essere stata l'opinione di S. Isidoro. 



Secondo molti scrittori antichi e medievali tra aria e nube non v'era altra dif- 

 ferenza che la maggiore o minore rarefazione dell'aria stessa. L'aria si può dividere 

 in due parti, di cui l'una appartiene alla materia celeste, l'altra alla materia terrena; 

 quella è sottile ed in essa non possono avvenire venti, questa è più turbolenta, si 

 ingrossa delle esalazioni umide, e prende diversi aspetti: quando è molto mossa 

 forma i venti, quando si condensa, la pioggia; se si raffredda un poco, la neve, se 

 si raffredda di più la grandine : " distentus (aer) serenum efficit : nam aerem densum 

 nubem esse constat: nubem rarefactam et solutam, aerem {Etym., XIII, 7, 1) „ (2). 

 Poco appresso si ripete che la densità dell'aria forma le nubi; ma ci viene anche 

 spiegato il modo: " Venti enim aerem' conglobant, nubemque faciunt, unde est illud: 



(1) S. Ambeosii, Hexaem., I, 6. — Cfr. Graviek, Op. cit., pag. 299. S. Agostino invece sostiene 

 che le parole della Bibbia : " Fundavit terram super aquas „ vanno prese in senso figurato. " Quo- 

 circa neo ad litteram quisquam potest sic intelligere quod dictum est, " Fundavit terram super 

 aquas „, ut aquarum pondus terreno ponderi supportando naturali ordine quasi subieotum esse ar- 

 bitretur eto. „ . Osserva che non bisogna fondarsi su quel passo per ragionare coi filosofi pagani del 

 peso degli elementi, affinchè quelli, non sapendo come ciò sia detto, non deridano più facilmente 

 la S. Scrittura {De Gen. ad litt., II, 1, 4). Altrove S. Agostino sostiene ohe quelle parole si devono 

 intendere nel senso che " altior sit terra quam aqua ; altius quippe ab aquis sustollitur, ubi habitent 

 terrena animalia , [Quaest. in Heptateuchum, I (Migne, P. L., 34, 583)]. Cfr. la dotta Memoria del 

 P. G. BoFFiTO, Intorno alla " Quaestio de aqua et terra „ attribuita a Dante, in " Mem. della R. Accad. 

 delle Scienze di Torino „, serie II, voi. 51 (1902), p. 14 e segg. 



(2) S. AuGDSTiNi, De Gen. ad litt.. Ili, 10. Ecco la definizione che Isidoro, nel passo citato, dà 

 dell'aria: ' Aer est inanitas, plurimum habens admixtum raritatis, quam cetera elementa ,. E cita 

 la frase di Vii-gilio : " Longum per inane seoutus „ [Aen., 12, 854). 



