LA GEOGRAFIA DI S. ISIDORO DI SIVIGLIA 35 



corrono al mare vengono ogni giorno consumate dal calore del sole e dal soffiare dei 

 venti. Ma il sole trae a se solo ciò che è leggiero e puro: " quod vero grave ac 

 terrenum relinquit, quod etiam amarum et impotabile sit „ (1). 



Vi è dunque qualcosa di vero tanto nell'opinione di Seneca, quanto in quella di 

 S. Ambrogio; ma sono tutte e due molto incomplete. Seneca non ci dà una vera 

 ragione della salinità delle acque marine; S. Ambrogio lontanamente ha riconosciuto 

 nella evaporazione delle acque una causa della salinità stessa. 



Ben piìi importante e molto discussa nell'antichità e nel medioevo fu la que- 

 stione della marea, fenomeno noto fin dalla più remota antichità a molti popoli abi- 

 tatori di regioni marittime. I Greci specialmente se ne occuparono a ciò invitati dalla 

 posizione e dalla forma del loro paese, e dall'interesse che il fenomeno ha per la 

 navigazione (2). Poco di nuovo aggiunsero alle osservazioni ed alle teorie dei Greci 

 gli scrittori romani e medioevali. 



S. Isidoro parla brevemente del fenomeno del flusso e del riflusso nelle Etimo- 

 logie (XIII, 15, 1) e più a lungo nel De nat. rer. (40, 1, 2); e, secondo il suo solito, 

 non espone idee proprie sulla causa del fenomeno, ma si accontenta, sulla scorta 

 specialmente di S. Ambrogio, di accennare alle principali ipotesi di cui si trova 

 ricordo nell'antichità, per conchiudere dicendo che è impossibile vedere quale tra esse 

 sia la vera, perchè: " hoc soli Deo cognitum est, cuius et opus mundus est, solique 

 omnis mundi ratio nota est „ {De nat. rer., 40, 2). 



Le ipotesi sulle cause della marea a cui accenna Isidoro, sono tre: a) Dicono 

 alcuni che nelle profondità dell'oceano vi sono certi meati di venti, come narici del 

 mondo, le quali come con un respiro alternato, ora gonfiano il mare, ora lo restrin- 

 gono {De nat. rer., 40, 1). Questa ipotesi sull'origine della marea è antichissima e 

 secondo una notizia tramandataci da Plutarco e da Stobeo (3) appartiene a Platone, 

 il quale spiegava la marea come un dondolamento delle acque marine, che alterna- 

 tivamente come un dondolamento di altalena, uscivano e rientravano nelle caverne 

 di cui è tutta perforata la terra. Tale spiegazione, nota l'Almagià, è perfettamente 

 conforme alle vedute di Platone intorno alla costituzione della terra. Egli infatti nel 

 Fedone (111, C) dice che l'interno della terra è tutto percorso da canali più o meno 

 larghi, da caverne, da fori, per entro ai quali, fuoco, acqua, vapori si agitano senza 

 tregua. Quanto alla regolarità del movimento di altalena, esso è indicato dalle pa- 

 role aìiOpa e itaXippoia nella notizia doxografica; e sappiamo inoltre che, a proposito 



(1) S. Ambrosii, In Hexaem., 1. II, 3: ' Mare idciroo dicunt veteres salsas atque amaras habere 

 aquas, prò eo quod ea quae ex diversis fluviis in id influunt, solis ardore ao ventorum flatibus absu- 

 mantur, tantumque diurno vapore consumi, quantum per singulos dies ex omnibus amnium cursibus 

 in ipsum invebitur. Quod etiam solis ratione fieri perhibetur, qui quod purum ac leve est ad se 

 rapit, quod vero grave ao terrenum relinquit, quod etiam amarum et imputabile sit ,. 



(2) Cfr. il diligente studio di R. Almauià, La dottrina della Marea neW antichità classica, in " Ri- 

 vista Geografica Italiana „, 1903-1904. — Th. Maktin, Connaissances des anciens sur les marées et 

 les Euripes, in " Mém. de l'Aoad. Imp. des Sciences de Caen ,, 1866. — Berger U., Geschichte der 

 Wissenschaftl. Erdh. der Oriechen, p. 290 e segg. — Ukeht Fr. A., Geog. der Griechen und Romer, etc. 

 Weimar, 1816-1821. — Foreigek A., Handbiich der Alien Geographie aus den Quellen hearheitet, 

 1842-48, ecc. 



(8) Cfr. DiELs, Doxographi Graeci, p. 383. 



