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Altri dati di molto rilievo possono ricercarsi ancora entro l'opera del Da Casola. 

 Così, possiamo stabilire a un dipresso il tempo in cui il nostro poeta scrisse il suo 

 poema, poiché egli dice di aver composta la sua fatica: 



Por fer a ie Marohis da Est un riche don 



voirement a suen onoles dan Boniface il baron. 



Non riesce certamente difficile il riconoscere in cotesto " MarcMs da Est „ il 

 marchese Aldobrandino III d'Este, che fu nipote di Bonifacio Ariosto, uno degli ante- 

 nati del grande poeta (1). Era infatti Aldobrandino figlio di Obizzo III e di Lippa 

 Ariosti di Bologna, sorella di quel Bonifazio, che abitava signorilmente a quei tempi 

 in Ferrara. 



Nicola da Casola ci si presenta dunque subito come poeta cortigiano, e ci appare 

 in relazione diretta col marchese Aldobrandino in un'età in cui la Corte estense non 

 può dirsi raggiunga il sommo vanto per ciò che riguarda la protezione delle lettere 

 e delle arti. Nel secolo XIV la Corte d'Este pare infatti entrare in un periodo di 

 minor fioritura, se la consideriamo in relazione coll'età precedente e successiva. Nel 

 precedente secolo essa era visitata dai trovatori provenzali, che ne celebrarono la 

 liberalità e la cortesia ; ma nel sec. XIV, spentasi la letteratura di Provenza, la Corte 

 estense subì un relativo oscuramento, per quanto Nicola da Casola e Nicola da 

 Padova vengano ad illustrarla; non si elevò che sul finire dello stesso secolo con 

 Alberto e Nicolò IH per conquistare poi uno dei primi posti tra le Corti italiane 

 nell'età seguente. 



Nulla — quasi nulla — si conosce di Nicola da Casola. Il Fantuzzi (2) si 

 limitò, nel capitolo che riguarda il nostro poeta, a dare brevissimi cenni tratti esclu- 

 sivamente dalla sua opera in rima. E così il Quadrio (3) e il Tiraboschi (4) non 

 dicono nulla di nuovo o di interessante (5). A diradare un po' le tenebre intorno al 

 Da Casola potranno servire alcuni pochi appunti, che costituiscono il risultato tenue 

 di amorose ricerche compiute da noi in Bologna. 



Ma prima è qui necessario osservare che già nel sec. XVI qualcuno aveva pen- 

 sato a Nicola da Casola e ne aveva scritto un misero e vuoto cenno biografico. 



Tra le Vite di Marco Antonio Nicoletti conservate in ms. autografo nell'Archivio 

 del fu conte Francesco di Manzano, dotto raccoglitore di patrie memorie, leggesi 

 infatti una leggera notizia (6) del nostro Nicola, la quale, per essere ancora inedita, 

 merita, benché sia poco o nulla rilevante, di essere qui riportata : 



[Vite di Scrittori illustri volgari, T. I, ce. 19-20] 



" Thomaso d'Aquileja, secretario di Niceta Patriarca, latinamente scrisse i suc- 

 " cessi dell'assedio di tre anni che Attila Re degli Unni, carnefice implacabile di quel 



(1) Cfr. Antonio Cappelli, Lettere di Lodovico Ariosti, Milano, 1887, pag. x. 



(2) T. Ili, pag. 141. " '"^"" " 



(3) T. IV, pag. 589. 



(4) Bibl. Moden., I, pag. 158 e VI, pag. 24. 



(5) Pochi cenni si potranno leggere nel Gaspaky, Qeschichte der italien. Lit., Berlino, 1885, T. I, 

 pag. 126 e traduz. ital., Torino, 1887, T. I, pag. 108; e scarsissime notizie offre anche Vittorio Rossi, 

 E Quattrocento, Vallardi, pagg. 284-285 e ohe ultimo, crediamo, toccò di N. da C. 



(6) La scoperse il Ceesciki, Per gli studi romanzi, Padova, 1892, pag. 176. 



