102 GIULIO BERTONI E CESARE FOLIGNO 26 



Ammirata dal popolo, invidiata dalle dame, desiderata dai cavalieri accorsi in 

 folla per la fama della sua bellezza, la donzella reale riempiva di sé ogni cuore. 

 Trecento cavalieri, tutti nemici alla fede cristiana, lottavano quel dì per far onore 

 al sovrano, per ottenerne la bella figlia ; la dimani, ubbidendo al bando regale, tutti 

 uniti porteranno la rovina lontano tra i popoli, cui rallegra la fede in Cristo. Ma 

 tutti i cavalieri uno alla volta nella prova cedevano il campo a Moroaldo conte di 

 Ungheria, cui sorrideva nel cuore la speranza non vana, che il suo grande amore 

 fosse ricambiato dalla principessa Chiara : or ecco giunger in campo Giustiniano figlio 

 dell'imperatore di Costantinopoli, venuto pure a far prova di sé, chiuso nell'armi 

 sconosciute; e anche Moroaldo, che disperatamente si batteva, dovette morder la 

 polvere, e apparvero nel volto di Chiara e nelle sue parole l'amore per il vinto conte, 

 e l'odio per il principe; onde fu per prudenza rinserrata dal padre in una torre. 



Così allo sconosciuto cavaliere, Giustiniano, arrise la vittoria; ma non volle 

 riceverne i premi, perchè, quando vide a terra l'ultimo avversario, volse il cavallo e 

 si slanciò sfrenatamente nella via polverosa; lo seguivano i compagni anelando e di 

 lontano il maresciallo, che per Macone lo pregava d'accettare i doni e la figlia del re. 



Finalmente a notte si fermò Giustiniano in un ostello lontano tre leghe dalla 

 città, e qui lo raggiunse il maresciallo e lo supplicò di non sdegnare i premi e l'e- 

 redità e la sposa assai bella. Allora solamente manifestò Giustiniano l'esser suo, 

 accolse i premi e promise che sarebbe tornato tra un anno per disposare con l'as- 

 senso paterno la figlia d'Ostrubal. Ne mantenne le promesse mai, poiché ebbe a 

 disdegno e i doni e Chiara. Costei accolse rassegnata l'annunzio del fidanzamento, 

 quantunque già avesse volto l'amore e il desiderio al nobile conte d'Ungheria ; ma, 

 ben conoscendo l'indole della figliuola, non stette pago il re alle parole della fanciulla, 

 troppo temeva ch'ella gli facesse mancare le nozze nobilissime, anzi la rinserrò con 

 alcune compagne nella torre inaccessibile ; sola una finestrella s'apriva nel grosso muro, 

 e per questa ogni giorno erano alle prigioniere donati cibi e bevande. 



Con le compagne era un bianco levriere, perchè fosse da Chiara allevato. Crebbe 

 rapidamente il cane e la donna volentieri scherzava con esso ; se non che una notte 

 tra l'altre Chiara volse il desiderio e il corpo al cane e avvenne mostruosamente 

 ch'ella rimanesse incinta di Attila. Il padre, informato del fatto terribile, parve for- 

 sennato per l'ira ; ai suoi piedi Chiara supplicò perdono, lagrimando le amare lagrime 

 della vergogna : " chi alla fine aveva dato alla donzella il cane se non lo stesso re ? 

 " non conosceva egli la fragile natura della donna ? „ Ostrubal dolente, ma pensoso del 

 proprio onore, in fretta disposò la figlia a Moroaldo, che per purissima l'ebbe e la 

 ritenne, finché anzi tempo nacque un figlio di ferina sembianza. Allora fu di vergogna 

 pieno l'animo del conte. Che fare oramai? Tra i parenti prevalse il consiglio del- 

 l'avveduto Panductus, il quale non credeva giustificassero le puntute orecchie del 

 mostruoso fanciullo la rinunzia di Moroaldo al godimento della donna bellissima e 

 dell'eredità regale. E fu ricordato nel consiglio l'accorgimento di Giacobbe, che 

 faceva a sua posta nascere nel gregge pecore dal vello colorato e si tacque l'av- 

 ventura di Pasife. 



Allevato con ogni cura Attila crebbe membruto della persona oltre ai suoi anni 

 e accorto così che ogni cosa intuiva e apprendeva rapidamente: morti Ostrubal e 

 Moroaldo, ancor giovinetto si trovò ad essere signore degli Unni e di tutta la Pa- 



