116 GIULIO BERTONI E CESARE FOLIGNO 40 



minabili. Pure la città fu rafforzata, i feriti medicati, gli animi riconfortati con la 

 preghiera. 



Tra gli Unni Attila, guarito dalle sue ferite, invano cercava di fissare il dì delle 

 nozze: Gardena, sempre più presa d' Acarino, pretendeva che insino allora avrebbe 

 atteso, quando fosse ritolto all'Estense il dono da lei fatto a Baffone, e macchinava 

 con le sue donne di passar ai Cristiani. Infatti inviò la regina damascena due suoi 

 fidi (Teseo e Carduit), per ottenere da Giglio un abboccamento con Acarino, i cugini 

 suoi e Perotto. Assicurava del suo amore per il principe d'Este, della sua lealtà e 

 ' inviava un anello con una perla quale malleveria. Così, mentre Teseo rimaneva in 

 ostaggio, Carduit condusse i giovani cavalieri estensi e il forte Perotto dal buon 

 consiglio là dove s'udiva il gorgoglio tranquillo d'una fontana. Quello fu il tempo 

 delle liete parole, delle strette di mano e dei baci. Poi calmata la prima furia 

 d'amore, furon interrotti dall'arrivo prepotente di Attila: costui, avendo detto Gar- 

 dena che si recava alla fonte per invocar gli dei e sacrificare loro, voleva assistere 

 alla cerimonia ; ma allora uno stratagemma femminile valse a procurare la salvezza ; 

 fingendosi gli dei a cui si doveva sacrificare, i cavalieri si sferrarono contro i baroni 

 Unni, mostrando ira e sdegno per la profanazione. Acarino ferì Attila. Così poterono 

 ritirarsi i cavalieri in Aitino ed Attila presto rimase convinto, che l'ira degli dei 

 non si sarebbe calmata se non quando egli facesse, secondo il consiglio di Gardena, 

 un sacrificio espiatorio durante una caccia, offrendo quattro imagini degli dei d'oro 

 e di pietre preziose. 



La tregua conchiusa dopo la battaglia del Piave era finita, quando Attila diede 

 gli ordini per la caccia e il sacrificio e ne furono informati i Padovani da Gardena. 

 La grande cavalcata al mattino si mosse rumorosa per l'abbaiar dei cani, per lo 

 strider dei falchi, fidando nell'aiuto di Macone e nella paura degli assediati. Ma 

 questi erano invece tutti in arme, nascosti nel bosco, attendendo ansiosi il momento 

 opportuno per l'attacco. Acarino, avendo scorto un cavaliere in tutto simile ad Attila, 

 l'uccise pieno di gioia, onde cominciò l'assalto e gli Unni si avvidero del tradimento. 

 Attila tonò con l'olifante, vestì l'armi d'un barone della Marea, per non esser ^«eduto 

 fuggente, e corse alle tende, 



Lor pansé et croit vraiement que la fee l'ait trahie, 

 Le dame et le pucelles, et perdus sa druarie. 

 ' Ay catif, feit-il, com ie suis esohernie! 

 ' Malde ait celui que in feme plus se fie ,. 



(e. 257 «). 



La donna intanto, che aveva data ragione di un tal sfogo misogine, riconosciuto 

 il cavaliere ucciso da Acarino, consigliava di ritirarsi in Aitino e fu obbedita. Mentre 

 gli Unni eran spauriti da varie notizie: il passaggio di Gardena e le sue dame al 

 campo nemico; e più la pace tra Patriziano e Torrismondo, ora unitamente minaccianti; 

 un vento di sciagura pareva spirasse tra gli invasori. 



Nella città invece regnava la letizia ; con gran pompa furon le donne e le don- 

 zelle battezzate, e si chiamò Bietta la regina di Damasco, che ritenne del suo ma- 

 gnifico sapere solamente l'astrologia, Graziosa la sovrana di Russia, Panfillia colei 

 che era stata Mirabella e amava Alfarisio; soltanto Tesaurea ritenne l'antico nome 



