10 GIOVANNI SFORZA — UN LUCCHESE COMPAGNO DEL P. GUGLIELMO MASSAIA IN AFRICA 



prefetto delle Missioni d'Abissinia, era con noi. Dopo due ore di viaggio giungemmo ad Arkéko, 

 villaggio sul mare, di circa 200 case, tutte fabbricate in paglia, eccetto la casa del Naì'b, 

 capo del paese, che è come un governatore generale del Governo turco. Questo è l'ultimo 

 paese turco da questa parte. Questo Nai'b dietro un'istanza del consolato francese ci accordò 

 due guide, ossia due uomini armati, pratici dei luoghi, che dovessero condurci sicuri ai paesi 

 dei cristiani d'Abissinia. Per ciò noi dovemmo pagare due scudi. La sera cenammo sotto 

 la nostra tenda in compagnia del sig. Coffin inglese. La mattina del 9 decembre partimmo 

 di buon'ora : attraversammo la celebre vallata Samahàr, dove osservammo ai piedi della 

 montagna Zula le maestose rovine dell'antica città Adulis, che fanno ben conoscere quanto 

 avanzata fosse una volta la civilizzazione di questi paesi. Verso sera entrammo in una gola 

 dimezzo a dirupate montagne. Viaggiammo lungo un torrente privo d'acqua in questa stagione, 

 ma che nella stagione delle pioggie diventa un fiume, non avendo meno di un centinaio 

 di miglia di letto fra scoscese montagne. Questa sera e tre altre di seguito convenne arrestarci 

 in luoghi orridissimi. Durante il viaggio di cinque giorni non trovansi ne case, ne vestigia 

 di abitazione umana. La sera noi stendevamo la nostra tenda per dormirvi sotto. I nostri 

 uomini accendevano grandi fuochi all'intorno per garantirci dai leoni e dalle iene, che senti- 

 vansi ruggire a poca distanza. La mattina dei 10 detto vedemmo per la prima volta uno 

 di quegli eserciti di scimmie, che poi ci siamo assuefatti a vedere quasi tutti i giorni. Mentre 

 passavamo sotto certi dirupi queste scimmie, alcune delle quali erano grosse come i nostri 

 grossi cani, ci stavano a guardar con quella loro faccia ridicola di sopra al dirupo, facendo 

 mille versacci da far morire dalle risa ; poi prendendo il monte tutto sassoso, o che i sassi 

 mancassero sotto ai piedi delle scimmie, o che ce li gettassero contro, certo che ci fecero 

 piovere addosso un diluvio di pietre, da cui ci difendemmo mettendoci dietro ad un poggio. 

 Di questi dispettucci le signore scimmie ce ne hanno fatti più di una volta. In questo giorno 

 vedemmo anche le vestigia recentissime di due o tre elefanti ; ma Iddio ci liberò dall'in- 

 contro di questi terribili animali, che pochi giorni prima avevano frantumato sotto dei piedi 

 un povero monaco abissinese. 



L'il, il 12 ed il 13 decembre viaggiammo sempre lungo il torrente che avevamo preso 

 dopo Samahàr. Vedemmo alberi di divei'sa specie dai nostri, ed in tanti boschi che ho 

 traversato non ho ravvisato alcun albero d'Italia, all'infuori del limone, dell'olivo e d'una 

 specie di ginepro : il terreno è tutto ricoperto di aloè. C'incontrammo in nuvoli di pernici, 

 in molti altri uccelli bellissimi e di un canto quanto mai armonioso. Da ogni parte ove si 

 volti un Europeo, tutto è nuovo per lui. Quanto è ricca la onnipotente mano del Creatore! 



Dopo mezzodì il 13 detto, lasciando il torrente a sinistra, prendemmo il cammino della 

 grande montagna. Salimmo quattro ore per una strada ripidissima. A sera giungemmo sull'alto- 

 piano dell'Abissinia, elevato dal mare da 2600 a 3000 metri, quindi piìi alto dei nostri 

 Appennini. Questa è la ragione per cui qui non sentesi troppo caldo, come sentivasi al mare, 

 benché in decembre. Ora abbiamo qui la temperatui-a dell'aprile e maggio d'Italia. Questa 

 sera arrivammo in un paese detto Halài. Lo Sciìim, o capo della tribù, ci accolse in casa 

 sua, e fatto ammazzare un montone, ci preparò una saporitissima cena ; quindi fatto girare 

 intorno il suo corno (gli abissinesi bevono in bicchieri fatti di un grosso corno di bue) ripieno 

 di birra, che tutti l'un dopo l'altro gustammo, dopo averlo egli gustato il primo, ci felicitò 

 del nostro buon arrivo. Questo Sciùm è un principe come quelli che ci descrive la Sacra 

 Scrittura, come un A bramo, come Giacobbe. Capo di una grande tribù, possessore di migliaia 

 di vacche, e di diecine di migliaia di pecore : egli vive e veste colla semplicità dei nostri 

 contadini, o pastori di montagna. Madama la principessa va a prender l'acqua alla fonte, 

 e a lavarsi il bucato, ed i principini parano le pecore, quantunque abbia cento servi e mol- 

 tissime serve. I costumi qui sono molto semplici, il lusso non è conosciuto. Mi dicono che 

 nella corte del Re Ubiè non vi sia maggior lusso che in quella del principe di Halài. Questo 



