IC GIOVANNI SFORZA — DN LDCCHESE COMPAGNO DEL P. GUGLIELMO MASSAIA IN AFRICA 



l'orazione cioè, e la confidenza in Dio, il pensiero che la nostra patria è il cielo, e che questa 

 terra non essendo che il luogo di nostra prova, la quale oggi o domani può finire, ben poca 

 differenza debbesi fare fra luogo e luogo, fra l'Italia e l'Etiopia. Queste riflessioni dileguano 

 ogni tiistezza, e riempiono il cuore di sentimenti generosi : la nostalgia si terribile a tanti 

 poveri disgraziati, rendesi ben sopportabile al missionario, e finisce per scomparire totalmente. 

 L'altra pena, o piuttosto fastidio, o seccatura, è quella di dovere imparare più lingue, 

 una più strana dell'altra, e di cui non trovansi ne dizionari, ne grammatiche. Difficili a 

 pronunziarsi, e se non pronunziasi esattamente, o non capiscono, o mettonsi a ridere come 

 i fanciulli. 



Il timore di scandalizzare involontariamente queste piccolissime teste è anche una pena 

 per me. Per esempio, tutto il paese è pieno zeppo di lepri e possono prendersi colle mani ; 

 ma nessuno ne mangia ; sono riputati animali immondi. Il Missionario che, non sapendolo, 

 ne mangiasse, sarebbe reputato un infame e nessuno più l'ascolterebbe. Lo stesso corre dei 

 polli di qualunque specie, e di quasi tutti gli animali, eccetto la vacca, la pecora e la capra. 

 Se ci vedono mangiar frutti, dicono che i bianchi sono scimmie, se ci vedono mangiare erba, 

 dicono che siamo capre e ci mettono in ridicolo, dicendo che ai paesi nostri la gente muor 

 di fame e che perciò mangia di tutto come bestie, e che perciò noi siamo venuti nei loro 

 paesi, dove trovasi molto tief (specie di grano) e molte vacche. I cibi dei signori di questi 

 paesi sono pane di tief, cotto su di un ferro caldo, come focaccia mezzo cruda, peperoni 

 rossi secchi e macinati, mischiati con farina di fave, e di questa farina mista fattane polenta: 

 questo cibo prediletto chiamasi scirò ; ormai ci sono assuefatto ; ma la prima volta bruoia- 

 vami la bocca in modo insopportabile. Quando non si mangia carne, non c'è altro. A Gondar 

 trovasi anche un poco di pesce, che prendesi nel lago Thana, ma nel paese, ove sono ora, 

 non si sa cosa sia pesce, né secco, ne fresco. Di carne mangiasi vacca, pecora e capra sola- 

 mente, e anche di queste il sangue, il cervello con tutta la testa, il fegato con tutte le 

 interiora si buttano via, il resto si mangia nei giorni permessi, che in Abissinia cristiana, 

 benché eretica, appena formano la metà dell'anno. Cosicché noi dobbiamo osservare i digiuni 

 nostri per dovere, e i digiuni loro per prudenza, altrimenti dicono che siamo musulmani, 

 ciò che servirebbe d'impedimento alla predicazione del Vangelo, ed il nostro mangiare, benché 

 non vietato, scandalizzerebbe i nostri fratelli : cosa che è proibita da San Paolo. Il latte 

 è anche uno dei cibi comunissimi in questi paesi : bevesi tutto fresco, oppure acido ; for- 

 maggio non se ne fa mai. Prima di mangiare di qualunque cosa, io sempre domando se è 

 permesso, e solo ne mangio quando vedo gli altri mangiarne. Col tempo speriamo di poter 

 togliere di mezzo molti pregiudizi ; ma per ora conviene aver pazienza ed accomodarsi ai 

 deboli. È anche una pena il vedere le stravolte opere dei popoli che noi dobbiamo evange- 

 lizzare. Quanti ostacoli alla conversione! Fra i giovani, chi non ha ammazzato almeno un 

 uomo è creduto un vile e non può lasciarsi crescere i capelli, né ungersi la testa col butirro, 

 né trova a prender moglie. Chi più uomini ammazza, purché non sia dentro la propria tribù, 

 e più é onorato.... Poi la poligamia in uso presso tutti i galla : chi più é ricco, più mogli 

 prende. Il principe d'Ennerea ne ha 15, un altro 19, altri più o meno secondo il capriccio. 

 Poi fanno lavorare le donne come bestie, ed essi colla lancia e lo scudo vanno girando in 

 cerca di avventure. 



Queste, ed altre simili, sono, mia cara sorella, le principali pene di spirito che io soffro. 

 Le pene di corpo non vale la pena di scriverle, perchè vi sono troppo assuefatto e sonomi 

 addivenute quasi insensibili. Nato povero, passata la fanciullezza per mille versi tribolata; 

 giovanissimo ancora abbracciai il rigido istituto de' Cappuccini, e da un anno e mezzo in qua 



sono esposto ad ogni sorte di privazioni, di pericoli, di fatiche Ben capite, che un uomo 



così avvezzo può dormire saporitamente su d'una pelle di vacca, e con una focaccia d'orzo 

 camminare una giornata a pie nudi per selve, per poi, quando va bene, dormire la sera in 



