18 GIOVANNI SFORZA — UN T.UCCHESE COMPAGNO DEL P. GUGLIELMO MASSAIA IN AFRICA 



cinque o sei giorni bolle, fermenta, e si purifica come il vino sulle vinacce, e viene una 

 bevanda forte ed amabile, che presa in debita quantità conforta lo stomaco e rende perma- 

 nentemente vigorosi. In troppa quantità ubbriaca come il vino. Ma conviene dire a gloria 

 di questi poveri popoli, non esservi qui l'abitudine d'ubriacarsi ; l'ubriachezza è anzi riputata 

 una cosa disonorantissima, e sommamente ridicola. Gli abissinesi si ubriacano piìi facilmente 

 sia col thegghe, sia col thalla, che è una specie di birra. 



Nel mio viaggio, che ti ho accennato, caminai due giorni e mezzo per un bosco foltis- 

 simo d'una specie di mimosa, che è la stessa delle cazzie dei giardini d'Italia; siccome 

 erano tutte in fiore tramandavano un odore soavissimo, ma così acuto che finii per esserne 

 disgustato ed aver male alla testa. La cazzia in questi paesi cresce in grandissimi alberi, 

 ed i fiori sono un poco più grossi che quelli dei nostri giardini. 



Non è molto, il P. Cesare ed io andammo a visitare un paese che si dice cristiano di 

 rito etiopico ; ma realmente non hanno di cristiano che il nome, mancando affatto di preti 

 e d'istruzione. Giunti al paese andammo in casa del capo, il quale ci accolse come suoi figli. 

 Dopo i primi saluti, domandammo se essi facevano la preghiera, dissero di si, ma che pre- 

 ghiera ! Non sanno dire altro che : aviet aviet aviet, cioè Signore Signore Signore : ed i piìi 

 dotti sanno dire Egzio maharna, Dio abbiate misericordia di noi. Io portava al collo una 

 medaglia della Vergine detta medaglia miracolosa, di cui la Superiora delle Figlie di Carità 

 mandommene da Parigi una buona provvista. Uno degli uomini che mi stavano attorno me 

 ne domandò e tutti gli altri me ne domandarono. Per sbrigarmene dissi che l'avrei data 

 a chi avesse saputo recitare il Pater noster. Erano circa cinquanta persone delle principali 

 del paese, nissuno seppe la bella preghiera che ci ha insegnato il nostro Redentore. Un 

 vecchio che aveva viaggiato in Abissinia mi disse di saperla, ma appena aveva detto Abattaccin 

 (Padre nostro) hoi o hasamai (nel cielo) iametuor (che sei), non seppe dir altro, e si scusò 

 che la sua vecchiaia gli aveva tolto la memoria. Realmente egli l'aveva saputo altra volta, 

 perchè appena sentitolo da me, lo imparò di nuovo ; così l'Ave Maria, il Credo ed i dieci 

 Comandamenti, a forza di ripeterli tutta una serata, furono da lui imparati. Allora io regalai 

 un pezzo di tela al povero vecchio, facendomi promettere che egli l'avrebbe insegnati agli 

 altri, come in fatti si mise subito a fare il catechista, e la sera dopo molti già sapevano il 

 Pater noster. Fra le altre cose del nostro ministero vi assistemmo ad un matrimonio, il quale 

 fu celebrato in chiesa all'uso cristiano cattolico. L'uso di questi paesi in simili occorrenze 

 merita che te lo descriva. Conchiuso il matrimonio, per alcuni giorni avanti le nozze la sposa 

 non si lascia vedere piìi allo sposo. Il giorno delle nozze lo sposo, accompagnato dai così 

 detti fratelli delle nozze, che sono per Io più i fratelli o parenti dello sposo, tutti vestiti 

 alla guerriera, vanno alla casa della sposa e cominciano a domandarla ai suoi genitori; essi 

 rispondono che è troppo cara ad essi, che non la vogliono lasciar partire ; intanto la sposa 

 si nasconde. Gli amici dello sposo entrano in casa, si mettono a cercare la sposa, e quanto 

 più stentano a trovarla, tanto più è onorevole per essa. Trovata, essa grida, dice di non 

 voler andare, si difende coi pugni, coi calci, colle unghie, coi morsi (già s'intende è tutta 

 finzione), ma l'amico dello sposo la prende avvolta com'è nel suo tob, o gran manto dalla 

 testa ai piedi, se la mette sulle spalle e s'avvia verso la chiesa, cioè verso una capanna 

 destinata a servire da chiesa. Per via due tengono i loro scudi alzati sulla testa della sposa, 

 e tutti marciano a passo misurato, cantando una marcia guerriera. Lo sposo viene dietro 

 a cavallo. Quando il viaggio è lungo fanno prima camminare la sposa sopra una bella mula 

 bianca, e poi vicino alla chiesa la prende l'amico sulle spalle come sopra. Giunti alla chiesa 

 depongono la sposa, che tiene sempre la sua faccia coperta: lo sposo depone le armi, entrano 

 in chiesa e si celebra il Sagramento. Noi avevamo cercato prima d'istruire un poco gli 

 sposi. Quindi in chiesa feci loro una lunga predica sugli obblighi dello stato coniugale, sulla 

 santità e l'indissolubilità del matrimonio, ecc. ; poi gli sposai. La sposa faceva la smorfiosa, 



