20 GIOVANNI SFORZA — UN LUCCHESE COMPAGNO DEL P. GUGLIELMO MASSAIA IN AFRICA 



un grande orrore all'omicidio. Della persona dunque si sta sicuri: ma quando trattasi di 

 rubare, specialmente in tempi torbidi, come al presente, nessuno scrupolo si fanno, e molti 

 la credono anzi una innocentissima industria. Quando Ubiè (attuale sovrano di questa parte 

 dell'Abissinia) può governare pacificamente i suoi Stati, allora i ladri spariscono dal mondo 

 come nebbia al vento, e si può viaggiare sicuri anche coU'oro in mano. Perchè chi ruba, 

 allora, è preso, la sua mano destra tagliata, e subito rimandato in pace, senza neppure un 

 giorno di carcere, affinchè questi, ridotto così a mendicare, andando in giro per chiedere 

 limosina, dica a tutti col suo moncherino: Non rubate se vi è cara la vostra mano. Se il 

 furto è grande, o ambe le mani, o una mano ed un piede sono tagliati. Per quanto barbara 

 possa sembrare questa amministrazione di giustizia, il fatto prova che essa è molto efficace 

 per tener l'ordine e garantire le proprietà di ciascuno. 



Ma presentemente che Ubiè col suo esercito trovasi a quindici gran giornate da qui, 

 e non avendo potuto lasciare nel paese una forza sufficiente a contenere i rivoltosi ed i 

 briganti; questi, nella speranza di potersi salvare dai rigori della giustizia, si danno con 

 trasporto alla loro prediletta industria, cioè al rubare. Ma se Ubiè ritorna vittorioso, oh 

 quante mani prevedo che andranno per terra ! 



Adesso è assolutamente impossibile che noi seguitiamo il nostro viaggio. Sarebbe un 

 volersi perdere, senza profitto alcuno, se ci ostinassimo a volere spingerci avanti. Noi non 

 sappiamo quando Iddio vorrà aprirci la strada. Noi siamo rassegnati a fare in tutto la sua 

 volontà. La Missione è tutta opera sua. Egli sapi'à condurla bene, anche per vie a noi 

 sconosciute; ma noi siamo obbligati ad attenerci alle regole della prudenza; altrimenti, invece 

 di edificare, potremmo rovinare con nostra colpa. 



Non voglio lasciare di sci'ivervi certe piccole avventure che ci sono accadute in proposito 

 di quanto ho detto fin qui. Il giorno dell'Ascensione, 13 maggio, appena avevamo mangiato 

 un boccone un grido si fece sentire nel paese: Eimoho Liebuocce imetallu, cioè: ecco i ladri 

 vengono... Noi avevamo già nascosto quelle poche cose che abbiamo: in casa non eravi 

 rimasto nulla. Per ciò intendere bisogna che vi facciate un'idea delle case d'Abissinia. La 

 poverissima casa di nostro padre, se, tale quale è, fosse in Abissinia, passerebbe pel piìi 

 bello, pel più ricco, pel piìi ben mobiliato palazzo reale. Non credete esser questa una esage- 

 razione. E vero a tutto rigore di termine. Bisogna avere viaggiato in queste parti, altrimenti, 

 per quanto si dica, è impossibile ispirarne la giusta idea. Quando io leggeva il Mondo 

 Contemporaneo della Società editrice fiorentina: quando leggeva la Revtie des deiix Mondes, 

 io non poteva farmi una giusta idea di tante cose che ora comprendo benissimo. Cos'è una 

 casa abissinese ? Due stanze a pian terreno : le mura fabbricate in pietre e terra (calcina, 

 mattoni... non si sa cosa siano); il tetto, rami grossi d'albero per travi, rami piccoli per 

 travicelli, e rami colle frondi invece di mattoni, e sopra uno strato di terra, che serve di 

 embrici. Questa terra, posta ad una spessezza di mezzo metro e ben battuta, ripara la casa 

 da qualunque pioggia. La porta pure, come il tetto, è fatta di brancie di mimosa, come lo 

 sportello del nostro orto; pensate quindi se gli abissinesi hanno neppure l'idea di chiavi, 

 di serrature, ecc. E quanto ai mobili interni, eccoveli tutti. Nella prima stanza evvi un grande 

 vaso di terra (che ognuno si fa da sé, e se lo cuoce nella sua aia, accendendo intorno un 

 gran fuoco) per tenervi l'acqua, una pelle a guisa d'otre per portar l'acqua dalla fontana, 

 altri quattro o cinque piccoli vasi di terra per uso di cucina; una gratuccia di canne stesa 

 sopra un ceppo, che serve di tavola; vicino alla porta, poggiata al muro, una lancia, e 

 attaccati ad un cavicchio lo scudo e la spada. In questa stanza non c'è altro. Nell'altra 

 tante pelli di vacca o di pecora, quanti sono gl'individui della famiglia, stese per terra o 

 tirate su quattro legni che servono di letto: in un canto quattro o sei otri pieni di grano 

 di farina, due o tre panieri... ecco tutto quanto mai può trovarsi in una casa abissinese 

 in tm apparteinent meublé. Fra i mobili dimenticavo di annoverare quattro o cinque corna 



