Memorie della R. Accademia delie Scienze di Torino, Serie 11, Voi. LXIV. - N. 5. 



Classe di Scienze morali, storiche e filologiche. 



UN CAPITOLO DELLA VITA DI GIOVANNI LAW 



(DA DOCUMENTI INEDITI) 



MEMORIA 



GIUSEPPE PRATO 



Appi-ovata nell'adunanza del 15 Febbraio 1914. 



Nella storia dei fatti e delle teorie economiche il nome di Giovanni Law conserva 

 quella imprecisione di contorni che distingue i problemi non per anco pacificamente risolti. 

 La condanna sommaria e semplicistica, che addita la memoria dello sfortunato finanziere 

 scozzese all'esecrazione di tutti i lettori di manuali scolastici di economia politica, non trova, 

 fra gli studiosi imparziali delle sue dottrine, il concorde consenso della cosa inesorabilmente 

 giudicata. E il ricordo della catastrofe immane dovuta al malaugurato suo sistema non 

 basta ad allontanare da lui la commiserazione, la simpatia, talora perfino gli entusiasmi 

 apologetici di biografi non sospetti di leggerezza nell'apprezzamento dei fenomeni storici 

 più multiformi e complessi. 



La verità è che una contraddizione veramente strana si rivela negli atti e nelle pai-ole 

 di questa singolarissima figura di studioso e di avventuriero, e spiega i giudizi diametral- 

 mente opposti che sulle idee e sull'opera sua vennero a volta a volta pronunciati. 



Chi tenne presente soltanto la mostruosa pazzia della disastrosa sua impresa potè 

 qualificarlo senza riserve il prototipo piìi genuino delle infatuazioni funeste a cui fatalmente 

 conduce la fede cieca e l'applicazione inesorabilmente logica di un assurdo pregiudizio dot- 

 trinario. Ma chi delle azioni dell'uomo volle ricercare il movente e la spiegazione nei principi 

 proclamati dai numerosi suoi scritti si trovò di fronte ad un problema ben altrimenti com- 

 plesso, e fu tratto molte volte a riconoscere che il posto che compete a Giovanni Law nella 

 storia della dottrina è, almeno in parte, assai diverso da quello che giustamente gli viene 

 assegnato nella storia degli avvenimenti economici; e che almeno è d'uopo distinguere nella 

 sua romanzesca vita due periodi ben caratterizzati, il secondo dei quali purtroppo venne a 

 distruggere, di fronte alla posterità, i titoli di vero merito che emergerebbero dal primo. 



A questa conclusione equanime, che, come vedremo, risulta dallo spassionato esame dei 

 più diligenti narratori del memorabile episodio, reca un contributo, a parer mio, non spre- 

 gevole, un gruppo di interessanti documenti, che si conservano all'Archivio di Stato di Torino, 

 e si riferiscono al passaggio del Law alla corte di Vittorio Amedeo II. Illustrate soltanto 

 in parte da Domenico Ferrerò, che delle più importanti fra esse non ebbe notizia, queste 



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