GIDSEPPE PRATO 



UN CAPITOLO DELLA VITA DI GIOVANNI LAW 



extension désordonnée, par la spéculation insensée qu'elle provoqua et qu'elle devait provoquer, 



elle bouleversa les fortunes privées, comjjromit l'Etat, altera la moralité publique Ce n'est 



point à Law que nous devons la grande institution que nous possédons aujourd'hui, et qui 

 plus d'une fois, dans les circonstances les plus graves, par la sagesse de sa conduite et la 

 puissance de son crédit, a soutenu la fortune publique ; c'est plutòt le souvenir du système 

 et de sa chute qui a retardé de trois quarts de siede la fondation de la Banque de France. 

 Law était entreprenant, audacieux et joueur: mais il était honnéte. Après avoir manie des 

 milliards, il est mort pauvre; sa pauvreté assure à sa mémoire de l'indulgence pour ses 

 erreurs, et des égards pour sa personne „ (1). 



Una più indulgente sentenza pronuncia, dopo una fedele esposizione dei fatti, un altro 

 ottimo storico della evoluzione bancaria francese: " Soyons justes envers cette grande figure, 

 qui ne nous apparait qu'à travers les écrits d'auteurs en general legers et frivoles, ou ceux 

 de panegyristes, peu initiés aux lois de la science économique. La liberto de commerce par 

 l'abaissement des barrières douanières à l'interieur d'abord, à l'extérieur plus tard, l'unite 

 de l'impót, sa répartition proportionnelle entre toutes les individualités, la création du crédit 

 public par l'uniformité du titre; la fondation des banques d'escompte et de circulation en 

 France; l'aperception des bienfaits de la mobilisation de la richesse; la création d'un mini- 

 stèro unique pour les tinances du pays (ce fut la Compagnie des Indes qui en fit l'office), 

 toutes ces idées et bien d'autres qui sont appliquées de nos jours, ou méme que le progrès 

 n'a pas encore rehabilitées, toutes ces idées se trouvent plus ou nioins dans les actes et 

 les paroles du remarquable financier. Oublions un instant les malheurs individuels que ses 

 erreurs causèrent a cette epoque, rappelons nous seulement la lucidité merveilleuse de ses 

 idées au milieu des flatteries dont l'entourèrent l'enthousiasme et la cupidité, la foi qu'il eut 

 dans son système, foi qui fut cause, quand il quitta la France, qu'il tomba presque dans 

 la misere par son imprévoyance de l'avenir; et étonnons nous que notre siècle, qui a profité 

 d'une grande partie des idées fecondes de ce grand financier, sans en avoir supporté les cliarges, 

 soit aussi ingrat envei'S lui; étonnons nous que son noni ne rappelle que mine et jamais bienfaits, 

 que fautes et nullement progrès ; et qu'enfin dans ce Paris, qui fut temoin des actes de cette 

 singulière epoque, qui ne fut cortes pas sans grandeur, son nom ne se trouve nulle part, son 

 buste en aucun lieu „ (2). 



Col riconoscimento di una probità personale e professionale ormai resa palese da dati 

 biografici sicurissimi ; coll'esaltazione dell'intuito genialmente precursore rivelato incontesta- 

 bilmente, anche in campi diversi e più larghi di quello del semplice commercio bancario, 

 la causa di Lavp di fronte alla posterità aveva così fatto un gran passo. Ma ancor più lontano 

 si spinge sulla via della piena riabilitazione (tanto scientifica che pratica e morale) un 

 economista insigne e, in materia monetaria, autorevolissimo, la cui comunicazione all'Istituto 

 filosofico di Edimburgo, del 24 gennaio 1888 (3), segna in questi studi una data veramente 

 importante. 



(1) Cfr. Le désordre des finances et les exch de la spéculation à la fin du règne de Louis XIV et au coni- 

 mencement du règne de Louis XV. Parigi, 1885, p. 423. Al fanatismo sincero che era in fondo all'animo 

 dell'autore del sistema rende pure omaggio uno degli ultimi e piii seri studiosi dell'opera sua, che ne pub- 

 blicò, or son pochi mesi, una interessante auto-difesa rimasta finora inedita. Cfr. F. K. Mann, Justification 

 du système de Law par son auieur, in " Revue d'histoire économique et sociale ,, 1913, n. 1. 



(2) Cfr. A. CoDRTois, Histoire des bangues en France, 2' ed. Parigi, 1881, p. 82 e sgg. All'ingiustizia dei 

 parigini il C. vuol forse rimediare, ponendo il ritratto di Law a riscontro del frontispizio del volume, come 

 della più saliente figura dell'evoluzione storica da lui narrata. 



(3) Cfr. G. Shield Nicholson, Giovanni Law di Laurìston e la più grande follia speculativa che si ricordi 

 (trad. it.), in " Biblioteca dell'economista „, s.^ 4', voi. VI, VII, VII, p. 413 e sgg. 



