MEMORIE - CLASSE DI SCIENZE MORALI, STOR. E FILOL., SERIE II, VOL. LXIV, N. 5. 19 



Boisguillebert (1). Ma la prima opinione sembra risponda assai più esattamente alia giusta 

 valutazione delle teorie professate dallo scozzese in tema di circolazione (2). 



Se invei-o, nell'inestricabile conserto di contraddizioni che ci offrono i suoi scritti e la 

 sua vita, un'idea può dirsi costante e tetragona all'ondeggiare incerto dell'irrequieto pen- 

 siero, questa consiste, senza dubbio nel concetto dominatore dell' utilità incontestabile di 

 un abbondante numerario per la prosperità ed il progresso economico di un paese. Svolto 

 largamente fin dal 1705, nel 2° capitolo delle Considérations sur le numéraire et le commerce, 

 questo principio ritorna con insistenza anche maggiore nei cap. 7° e 8°, là dove l'autore 

 si diffonde a confrontare il grado di ricchezza dell' Inghilterra con quello della Scozia, 

 attribuendo la miseria della seconda alla penuria di medio circolante, che vieta l' impiego 

 di tutta la mano d'opera e paralizza ogni iniziativa industriale, frustrando i vantaggi 

 naturali di cui godrebbe il paese. Lo troviamo poi ad ogni passo nei Mémoires sur les 

 banqiies (specialmente nel primo, in cui si attribuisce all'opulenza monetaria la prosperità 

 commerciale dell'Olanda e di Genova). È, giova riconoscerlo, l' idea maestra, il filo con- 

 duttore e la fede fondamentale ed incrollabile di Law. Ma è pure, inutile negarlo, il 

 punto di partenza di ogni suo errore e la causa prima delle sue aberrazioni finali. Tutto 

 il sistema, ha detto benissimo il Chevalier, riposa sul falso principio che capitale e mo- 

 neta siano una cosa sola e che basti aumentare l'una per accrescere l'altro (3). All'as- 

 surda premessa fa logico riscontro la follia inflazionistica, naufragrante nell' inevitabile 

 bancarotta ; ed in tal senso soltanto han ragione Adamo Smith e Francesco Ferrara, 

 quando confondon le manifestazioni dell'esperimento pratico coi presupposti teorici dei 

 memoriali. 



Mercantilista fu dunque Law in materia monetaria, se essenza della scuola era preci- 

 samente il pregiudizio assegnante alla quantità di moneta posseduta da un popolo un'in- 

 fluenza preponderante sulle sue sorti economiche. Ma mercantilista più degli altri pericoloso, 

 in quanto al feticismo dei metalli preziosi egli sostituì quello di un medio circolante inde- 

 finitamente e quasi gratuitamente aumentabile, perchè sprovvisto di valore intrinseco, come 

 la carta. Né su tale punto ci sembra sia facile scagionarlo altrimenti che sulla base della 

 quasi impossibilità, per un uomo dell'epoca sua, di emanciparsi da un'opinione tanto radicata 

 ed universale, per assorgere a visioni totalmente diverse rispetto ai fattori d'incremento e 

 di distribuzione della ricchezza (4). 



(1) Cfr. Précis de Vhistoire des doctrines économiques dans leurs rapports uvee les faits et avec les institu- 

 tions, t. I. Parigi, 1903, p. 327. 



(2) Che la concezione monetaria di Law fosse schiettamente mercantilistica l'aveva già notato C. Coquelin, 

 Del credito e dei banchi (tr. it.), in ' Biblioteca dell'economista „, serie 2% v. VI, p. 23; ma in forma 

 troppo assoluta e perciò inesatta. 



(3) Cfr. Trattato della moneta, p. 213. Invano tenta difender Law da tale censura L. Blanc, Histoire de 

 la revolution, t. I, p. 273. 



(4) Equo mi sembra al riguardo il giudizio di un recente biografo, concittadino di Law, che, parlando 

 del trattato della moneta, così si esprime : ' It displayed a remarkable grasp of the theory of credit, and 

 evidenced the inborn flnancial genius of its author.' Although its proposals and the propositions upon which 

 they were based can hardly bear judgment according the standards of present-day politicai economy, it 

 must he remembered that up to that time no attempt had been made in the formulation of the principles 

 of that science. The difficulties he had to encounter were great, but the manner in which he surmonted them 

 was not only a tribute to bis cleamess of mind, but showed a judicial capacity to a remarkable extent in 

 marshalling masses of disjointed facts ,. Cfr. A. W. Wiston Glynn, John Laiv of Lauriston, financier and sta- 

 testnan. Edimburgh, 1907, p. 18. Non molto diversamente, un altro diligente espositore del sistema: ' Il 

 convieni, à la décharge de Law, ne pas oublier que, si ses erreurs économiques sont tellement apparentes 

 qu'elles étonnent, les horizons de l'economie politique étaient encore, à ce moment, très bomés. Les cruelles 



