22 GIUSEPPE PRATO — UN CAPITOLO DELLA VITA DI GIOVANNI LAW 



con mirabile genialità, alla concezione d'un tipo di banca di emissione assiso, in sostanza, 

 sopra i principi ai quali soltanto oggi, dopo secoli di esperienze, di tentativi, di disastri, 

 siamo faticosamente pervenuti. 



L'idea della riserva metallica appena incominciava a disegnarsi, negli anni di cui scri- 

 viamo, fra l'incerto emergere e concretarsi delle prime teorie bancai'ie. La sospensione dei 

 pagamenti avvenuta nel 1697 alla Banca d'Inghilterra era stato uno dei primi fatti che 

 avevan resi sensibili al pubblico i pericoli gravissimi d'una circolazione scoperta (1); e, 

 nelle regole di banca compilate, qualche anno più tardi, dal Martin e dal Blackwell, il 

 principio veniva, in via di massima, esplicitamente ammesso (2). Ma ancora si trattava di 

 norma espressa in termini vaghi, senza che nulla venisse suggerito circa la misura pre- 

 cisa del rapporto da mantenersi fra circolazione ed incasso. 



Nella mente pratica e fattiva di Law il problema acquista subito contorni esatti e si 

 concreta in proposte positive. Nelle osservazioni allegate al Piano per lo stabilimento della 

 banca a Torino egli nota come la Banca d'Inghilterra, superate le prime vicende, avesse 



assicurato il suo credito tenendo in cassa costantemente circa — dei depositi, con cui 



o 



procedere al servizio del cambio, mentre in Francia il corso forzoso era fallito essenzial- 

 mente per non essersi immobilizzate alla zecca somme sufficienti, sopprimendosi anzi la 

 cassa del cambio (3). Facendo tesoro del duplice insegnamento, e per esagerare nella pru- 

 denza, egli propone adunque che la banca da fondarsi in Piemonte possieda una formidabile 

 riserva metallica, i tre quarti cioè della circolazione totale. 



A questo caposaldo della sicurezza bancaria, altri se ne aggiungono, che completano la 

 sostanziale somiglianza dell' istituto vagheggiato da Law con quelli che oggi consideriamo 

 come modelli di corrette banche di emissione. La pubblicità larghissima della gestione (con 

 l'originale metodo dell 'estensibilità a chicchessia dei registri sociali); l'indipendenza assoluta 

 dall'ingerenza governativa, col diritto di respingere le richieste di prestiti per parte dello 

 Stato ; la specializzazione rigorosa delle funzioni, vietandosi all'istituto speculazioni com- 

 merciali d'indole non bancaria ; la facile negoziabilità delle azioni ; la concessione privile- 

 giata, ma non monopolistica, delle operazioni consentite, ad eccezione di quella dell'emis- 

 sione ; sono altrettanti canoni di buon governo bancario, che non da troppo tempo s'in- 

 cominciano a considerare come assiomatici. L'averli intuiti, coordinati e consacrati in un 

 disegno organico di esecuzione concreta, fin dai primi anni del settecento, non è lieve 

 prova di senso pratico e di singolare antiveggenza scientifica. 



Riconoscendo i meriti teorici e pratici della Banca generale del 1716, il Courtois dice 

 che la relativa prudenza con cui fu concepita e condotta deve attribuirsi all'opposizione che 

 incontrarono, in sul principio, in Francia le vere idee di Law, il quale in nessun tempo 



(1) Cfr. W. R. BisscHOp, TJie rise of London money market, 1640-1826. Londra, 1910, p. 127 e sgg. 



(2) Cfr. J. BiDDDLPH Martin, The Grasshoper in Lomhard Street. Londra, 1892, p. 46. 



(3) Nella banca territoriale, precedentemente proposta, il cambio veniva eseguito in biglietti d'altro taglio 

 e non in specie, come pone in rilievo il Daire, nelle note alle Considerai ions sur le numéraire, cap. VI. In 

 quest'opera stessa tuttavia, il Law, parlando dei modi di stabilire il credito, con promesse di pagamento in 

 denaro, già riconosceva dover esistere una proporzione (non diceva quale) che non è lecito oltrepassare, fra 

 la quantità di moneta disponibile pei pagamenti e la circolazione fiduciaria (cap. V). Questo concetto ritorna 

 d'altronde anche negli scritti presentati al reggente, là dove si accenna al pericolo che corre una banca nei 

 momenti di panico, se le sue riserve sono insufficienti. Cfr. Premiers mémoires sur les bangues, § 2. È però 

 notevole che, mentre gli accenni al fondamentale problema contenuti negli scritti francesi sembran sfuggiti 

 quasi per distrazione alla sua penna, qui invece egli insisteva assai sui disastri che seguono le imprudenze 

 in questo campo, sviluppando pure, con molta acuta perspicuità, il concetto della necessità che le riserve 

 crescano più che proporzionalmente alla circolazione, quando questa superi certi limiti. 



