26 GIUSEPPE PRATO — UN CAPITOLO DELLA. VITA DI GIOVANNI LAW 



commerciale costituiscono una insigne pietra miliare nella storia della dottrina (1). All'in- 

 dirizzo rivoluzionario segnato da questi isolati precursori egli appartenne dunque nella sua 

 prima maniera, quando lo troviamo per chiari segni novatore anche più ardito e sopratutto 

 piìi organico ed ecclettico di loro, e dotato inoltre di una forza dialettica e d'un fascino suo 

 proprio ben altrimenti efficaci. 



In Francia Law trovò imperante con pacifico dominio la dottrina politica la cui semplice 

 affermazione aveva in Inghilterra costata per due volte la corona alla dinastia stuardica. È 

 noto fino a qual punto l'auto-infatuazione despotica avesse trascinato Luigi XIV, che, sul 

 punto di decretare misure finanziarie spogliatrici rese necessarie dal fasto frenetico della 

 sua corte e dai disastri della sua megalomania politica, capacitava la propria coscienza, 

 secondo racconta Saint-Simon, dando facile ascolto alle suggestioni cortigianesche., che gli 

 rappresentavano tutti i beni dei sudditi come proprietà esclusiva del sovrano, graziosamente 

 e revocabilmente concessa ai temporanei possessori in precario godimento. 



La concezione mercantilistica mirabilmente si accordava con tale punto di vista, perocché 

 per essa il sovrano, indipendentemente dalla delegazione divina di cui lo investiva la dottrina 

 assolutistica, impersonava l'interesse generale, nel quale si perdono i tornaconti privati; onde 

 ogni mezzo, anche moralmente censurabile, gli era lecito, anzi doveroso, a raggiungere i fini 

 supremi del bene collettivo. Fin dal secolo XVI i giuristi s'eran dati a ricercare, nei monu- 

 menti legislativi del basso impero, degli argomenti che potessero divenire un'arma del mo- 

 narcato contro il feudalismo; e dallo studio di quei testi stessi avevan tratta l'idea, ben 

 presto da tutti accolta, essere la direzione, la polizia dell'attività economica della nazione 

 una funzione naturale dello Stato, personificato nel re (2). Il principe, diceva Montchrétien 

 nel 1615, deve essere " toujours l'oeil ouvert et l'oreille alerte, pour voir et pour entendre 

 tout ce qui peut apporter du bien et du soulagement au peuple... Aussi les princes plus 

 grands, plus libéraux et plus magnifiques, ont toujours tàché d'imaginer et dresser des règle- 

 ments par lesquels ils peuvent accomoder et enrichir leurs subjects „ (3). E nel secolo XVIII, 

 lo Stewart ancor riassumeva il concetto della scuola considerando colui ch'egli chiama Vam- 

 ministratore, come il direttore supremo del meccanismo economico, incaricato di regolarizzarne 

 il funzionamento in modo da evitare le collisioni troppo violente (4). 



A quali aberrazioni dovesse dar luogo nella legislazione economica il connubio disastroso 

 del principio sfrenatamente autocratico realizzato in Francia in tutta la sua purezza con la 

 teoria mercantilistica, ivi attuata in modo piìi che altrove completo e rigoroso, non è chi 

 non veda. Un vero e proprio socialismo di Stato, negatore e conculcatore d'ogni privata 

 libertà, vi si era venuto formando, sotto l'egida augusta dei dottori di Sorbona suffraganti 

 dei loro sapienti responsi la casuistica sottile dei confessori del gran re. Ogni individuale 

 garanzia, ogni norma di diritto e di morale comune scomparivan di fronte alla ragione di 

 Stato sovrana. E mentre l'Inghilterra, pur adottando anch'essa una politica economica feroce- 



(1) Cfr. W. BoscHER, Zar Geschichte der engliscken Volkswirihschaftslehre. Lipsia, 1851, p. 85 e sgg.; e 

 L. CossA, Saggi di. economia politica. Milano, 1878, p. 58 e sgg. Giova però aggiungere che, in tema speciale 

 di credito, il North fu uno dei misoneisti più irriducibili. La pratica che si andava diffondendo a Londra 

 di affidare il proprio danaro alla custodia dei banchieri gli parve sempre pericolosissima e la combattè con 

 ogni suo potere. Cfr. T. B. Macaulay, Histoire du règne de Guillaume III (tr. Pichet), Parigi, t. Ili, p. 220 

 e sgg. Soltanto dunque rispetto alle teorie ccenomiche generali pub considerarsi il nostro come nutrito in 

 parte dei suoi insegnamenti. 



(2) Cfr. Ddbois, Précis de Vhistoire des doetrines économiques, voi. l, p. 186. 



(3) Cfr. Tratte de l'economie politiqtie, ed. Funck-Beentano. Parigi, 1889, p. 98. 



(4) Cfr. Becherches sur les principes de l'economie poUtique, trad. fr., t. I, p. 218. Sull'indole e l'estensione 

 del potere regio nell'ancien regime francese vedi pure le pagine stupende, ma forse alquanto esagerate, di 

 J. Taine, Les origines de la France contemporaine. Vancien regime, 16* ed. Parigi, 1887, p. 99 e sgg. 



