MEMORIE - CLASSE DI SCIENZE FISICHE, MATEM. E NATTJR., SERIE II, VOL. LXV, N. 4. 21 



chimica trovasi nell'introduzione dell'Opus tertium; Ruggero, a quanto pare, prometteva una 

 teoria (?) completa che poi non fece conoscere. Nell'Opus maius non tratta della chi- 

 mica. Il Cousin anzi, da ciò dedusse che l'Opus tertium, il cui manoscritto trovasi nella 

 Biblioteca di Douai, era incompleto. Ed ora invero il Duhem ci ha fatto conoscere una parte 

 inedita dell'Opus tertium (V. più avanti). 



Si sono a Lui attribuite in chimica delle scoperte, che probabilmente non ha mai fatto. 

 Ricorda nelle sue opere molti minerali, lo zolfo, le pietre preziose, molti metalli, dei sali, 

 delle materie coloranti inorganiche quali il minio; degli olì, ecc. Si è detto che egli ha 

 trattato della composizione dei corpi animati, vegetali ed animali, i quali risulterebbero dagli 

 stessi composti d'elementi e di numeri. Ma queste sono idee confuse che nulla hanno a che 

 fare colle moderne idee di Boyle e di Lavoisier e che spesso trovansi in libri antichi. Ciò 

 che è composizione dei corpi e dei veri elementi nel medio evo non se ne aveva idea. Egli 

 parla di liquidi semplici e composti, che veramente non hanno senso moderno. 



Si è fatto dire a Bacone molto più di quanto egli volesse dire; ed io mi attengo al 

 parere di H. Kopp, secondo il quale né gli arabi dei secoli Vili a XI, né gli alchimisti occi- 

 dentali dei secoli XIII a XV, i quali hanno semplicemente adottato le idee degli arabi, non 

 hanno formulato in termini precisi delle idee sulla composizione dei corpi (1). 



Ruggero Bacone descrisse un miscuglio esplosivo che certamente era la polvere nera da 

 guerra. Nel suo libro : Epistola de Secretis operibus, ecc., scritto prima del 1249, descrive la 

 raffinazione del salnitro. Noi possiamo, scrive Ruggero Bacone (2), col salnitro ed altre 

 sostanze comporre artificialmente un fuoco suscettibile di essere lanciato a qualunque di- 

 stanza. Si può anche imitare perfettamente la luce del lampo ed il rumore del tuono. Basta 

 impiegare una piccolissima quantità di questa materia per produrre molta luce accompagnata 

 da un orribile fracasso ; questo mezzo permette di distruggere una città od un'armata. Per 

 produrre i fenomeni del lampo e del tuono bisogna prendere del salnitro, dello solfo, e Luru 

 vopo vir can utriet. Queste parole cabalistiche indicano il carbone. È pressoché la stessa 

 descrizione che fa nell'Opus majus. 



È vero che anche gli arabi conoscevano la miscela esplodente di nitro, solfo e carbone, 

 e che Hassam al Ramai ah nel 1290 conosceva la depurazione del salnitro mediante la cenere 

 del legno, ma tutto ciò è posteriore di cinquanta anni allo scritto di Bacone. 



Ruggero Bacone studiò molto accuratamente le proprietà del salnitro (che si chiamava 

 sai petrae o sai petrosum) e insegnò a purificarlo mediante cristallizzazione dall'acqua. Con 

 questo sale puro preparò la polvere. Notò che il salnitro deflagra sui carboni incandescenti (3). 

 La polvere da cannone era già stata preparata molti anni prima da Marcus Graecus, ma 

 pare che Bacone non conoscesse questo autore. 



Marcus Graecus viveva nel IX o nel X secolo e il suo libro : Liber ignium ad comburendos 

 hosies era conosciuto nei secoli XIII e XIV, ma fu pubblicato la prima volta integralmente da 

 La Porte du Theil nel 1804 (3). 



Il colonnello Hime (4) nel suo libro : Polveri da schioppo e munizioni (IL W. Hime, Gund- 



(1) H. Kopp, La chimie d'auirefois et celle d'aujourd'hui, 1867. 



La descrizione della fabbricazione della polvere e della sua composizione si trova nel! 'Epistola de secretis 

 operibus et de nullitate magiae (in Makget, Bibliot. chem. curiosa, 1702, voi. II, p. 624; Caput XI: De eodem 

 tameti alio modo). 



(2) Sulla combustione del carbone col nitro, nel Breve breviarium de Dono Dei di Ruggero Bacone è 

 detto : " Talis natura est (sai nitrum) quod si immediate ignitos carbones tangat, statim accensum impetu 

 ' evolat , (V. Roscob e Schorlemmee, A Treatise on Chemistry, 1913, voi. LI, p. 348). 



(3) V. Guareschi, Vannoccio Biringucci e la chimica tecnica. Torino, 1904, p. 445. 



(4) In Thoepe, Storia della chimica. Trad. ital. di R. Pitoni. Torino, 1911, p. 55. 



