28 ICILIO GUARESCHI — RUGGEIiO BACONE - IL METODO SPERIMENTALE E GALILEO 



L'idea che i metalli siano formati da solfo e mercurio non è di Ruggero Bacone, ma 

 è molto più antica, non solo l'ammise Geber, ma anche degli alchimisti prima di lui. Per 

 spiegare le loro operazioni gli alchimisti si servirono di due principii: il mercurius ed il 

 sulfur; e ciò perchè nelle loro analisi essi non ottenevano gli elementi (i quattro elementi: 

 aria, terra, acqua e fuoco) ma delle sostanze che si potevano classificare come un principio 

 fluido ed uno più consistente quali sono appunto il mercurio e lo solfo, dalla cui combina- 

 zione in rapporti diversi si sarebbero formati i metalli che sarebbero quindi corpi composti. 

 Vi è già una idea diversa molto da quella di Aristotele dei quattro elementi o qualità della 

 materia; qui si tratta veramente di componenti quantitativi e di sostanze che si possono 

 separare. Però Geber ammise inoltre come terzo principio anche l'arsenico. E vediamo infatti 

 che nelle sue opere anche Ruggero Bacone discorre dell'arsenico (Vedi ad esempio nell'Epi- 

 stola fratrie Rogerii Baconis de secretis operibus artis, ecc., in Manget " Biblioth. chem. cu- 

 riose „, voi. I, p. 617). 



Geber rappresenta lo stato del più completo sviluppo della chimica presso gli arabi. Egli 

 conosceva e metteva in pratica tutte le principali operazioni: fondere, sciogliere, filtrare, 

 cristallizzare, distillare e sublimare, che poi troviamo anche in Ruggero Bacone. 



Come chimico, Geber, benché sia vissuto quattro o cinque secoli prima, è superiore 

 a Ruggero Bacone. 



Si può dire che la chimica o l'alchimia di quei tempi, da Geber a Bacone, non ha fatto 

 nessun progresso, se si eccettui però quella chimica pratica che va dal MS. di Lucca a 

 Eraclio, a Teofilo, a Cennino Cennini, ecc. 



la polvere rossa che si otteneva si denominava precipitato per se (mercurius precipitatus per se), metodo 

 questo ohe si usava ancora ai tempi di Lavoisier, il quale, anzi, in questo modo dimostrò che il mercurio 

 bollendo in presenza dell'aria assorbe l'ossigeno e dà l'ossido rosso. Conosceva il solfuro mercurico che 

 otteneva combinando il mercurio collo zolfo. Distinse il vetriolo di ferro dall'allume; l'allume era denominato 

 da lui alumen de rocca. 



Geber scrisse molto, ma ora si sa che non tutti i libri che nel Medio Evo si conoscevano col suo nome 

 appartengono veramente a lui. In generale vi furono fatte molte aggiunte dai suoi traduttori e commentatori 

 latini. Questo è il caso ad esempio degli acidi minerali nitrico e solforico e del nitrato d'argento la cui 

 scoperta si attribuisce a Geber, mentre ora si sa che questi composti prima del 1300 non erano conosciuti. 

 Furono dei falsari latini dei secoli XIV e XV e precisamente della seconda metà del secolo XIII, i quali 

 misero in principio delle loro opere il nome rispettato di Geber (Bekthelot). Questi acidi, secondo i testi 

 arabi autentici, non erano conosciuti dagli arabi ne dai loro allievi latini del séc. XIV; furono distinti un 

 poco più tardi, in Occidente, e la loro conoscenza esatta ebbe luogo a poco a poco solo nel secolo XV. 



Altra prova che Geber non conosceva gli acidi minerali si è che questi acidi non trovansi nominati ne 

 ricordati in nessuno degli scrittori di chimica tecnica dal secolo Vili al XIV, quali sono : Compositiones ad 

 tingenda, Diversar um artium schedula di Teofilo; Mansur, De ai-te illuminandi del XIV, Cennino Cennini, ecc. 

 (Guareschi). (Si vegga il mio libro : Generalità siigli elementi e loro composti. Torino, 1906, p. 1044). Ed io 

 osservo ora che anche Ruggero Bacone nelle sue opere di alchimia non nomina mai questi acidi; il che 

 conferma quanto osservava il Berthelot, che anche Alberto Magno e Vincenzo de Beauvais, i quali conosce- 

 vano Geber, non conoscevano gli acidi minerali. 



Geber però otteneva dei risultati analoghi a quelli che si avrebbero cogli acidi nitrico e solforico, perche 

 usava il salnitro (da cui l'acido nitrico), l'allume e il vetriolo (da cui l'acido solforico). Quindi si capisce che 

 con un miscuglio di allume, vetriolo, salnitro e sai marino aveva gli stessi effetti che coll'acqua regia. Una 

 breve ed interessante biografia di Geber scritta dal Berthelot trovasi nella Grande Encyclopédie. Intorno a 

 Geber e a Ruggero Bacone si può vedere quanto scrive il Lasswitz nella sua Geschichte d. Atomistik 1890, 1. 1. 



(1) Cosmos, voi. Ili, parte I, p. 86. 



