ORESTE MATTIROLO — SOPRA 12 AVVELENAMENTI PER « VERATRO»! ALBUM » LINN., ECC. 



Ma la fatale confusione tra le due specie cominciò invece a verificarsi, quando, sul 

 finire del secolo decorso, si iniziò quel sano movimento di aspirazioni igieniche, che doveva 

 portare all'alpinismo e all'escursionismo moderno; quando cioè le regioni abitate dalle nostre 

 due piante, un tempo neglette e deserte, cominciarono ad essere visitate in tutte le epoche 

 dell'anno da gran numero di persone. 



Fra queste, non rare purtroppo si rivelarono quelle illuse di conoscere le piante alpine, 

 senza averle fatte oggetto di studio. 



Fidenti nella conoscenza che esse ne avevano fatto con troppo rapidi esami sul posto, 

 o colla fuggevole contemplazione delle figure colorate di quegli atlantini che da pochi anni 

 inondano il mercato librario, non poche ebbero così a confondere le giovani piante di Gen- 

 ziana con giovani individui di Veratro, e quindi a subire le fatali terribili conseguenze del 

 loro errato giudizio. 



In soli dodici anni, dacché, ritornato a Torino, impresi ad occuparmi di questi fatti dei 

 quali prima del 1902 non avevo avuto che vaghi riferimenti orali, non documentati, potei 

 studiare i seguenti cinque casi di avvelenamento: 



1° 11 agosto 1902 -- Dottore in Medicina signor X. — Alpinista — Versante Nord 

 del Monte Pizzo in Valle Sesia (Novara). 



2° 10 settembre 1902 — Due signore Inglesi — Escursioniste — Monte Cane (Brescia). 

 3° luglio 1903 — Due giovani escursionisti Torinesi — Ceresole Reale — Valle 

 dell'Orco (Torino). 



4° agosto 1909 — Quattro escursionisti — Signora e tre giovanotti di cui uno stu- 

 dente in Medicina — Bardonecchia — Valle della Dora Riparia (Torino). 



5° luglio 1914 — Tre escursionisti — Tra i quali il Dr. X, laureato in Chimica — 

 Valli di Pinerolo (Torino). 



In tutti (e notisi che io non parlo che dei soli casi da me studiati e che posso docu- 

 mentare), lo avvelenamento avvenne costantemente per lo scambio di giovani piantine di 

 Veratrum album Linn., con altre di Gentiana lutea Linn. 



Le dodici persone avvelenate erano o alpinisti o semplici escursionisti, abituati a vivere 

 nelle città, ignari di botanica; ma che presumettero di conoscere la Genziana. 11 movente 

 fu in tutti il desiderio di mettere in bocca e di succhiare, cammin facendo, una radice amara 

 di Genziana, nell'intento di resistere meglio agli stimoli della sete e agli effetti della fatica. 



Nessuno dei casi da me studiati, fortunatamente, ebbe esito letale, ma gli effetti pro- 

 vati dai pazienti furono in tutti violenti e gravissimi, come si può rilevare dalla relazione 

 del Dottore X., la quale, meglio di tutte le relazioni che mi sono procurate, descrive i feno- 

 meni e le sofferenze, le quali con maggiore o minore intensità, ma colla medesima sindrome 

 si verificarono in tutti i pazienti da me interrogati. 



" Mi trovavo „, scrive il Dr. X., " verso le ore 14 sul versante nord del Monte Pizzo, 

 " con un mio collega ed altre persone. Essendo la strada malagevole e noi affaticati, si fece 

 " un piccolo alt, allorché io scovrii la pianta in questione ( Veratrum), che io scambiai colla 

 " Genziana. 



" Sapevo che quest'ultima è molto difficile da sradicare, mentre sradicai quella molto 

 " facilmente, né sul momento mi fermai su quel particolare; e neanche il suo sapore, non 

 " così amaro come quello della Genziana, mi trattenne dal mangiarla. 



" Ripulito dunque un pezzo di radice (?) della lunghezza di circa tre centimetri e del 

 " diametro uguale a quello di un mignolo all'incirca. lo inghiottii dopo averlo ben bene 

 " masticato. Mangiai inoltre un pezzo di una propaggine della radice (?) lungo tre o quattro 

 " centimetri e grosso quanto una penna d'o'ca. 



"Ciò successe verso le ore 14; mi rimisi in cammino e dopo un'ora circa avvertii un 

 " senso di bruciore non molto violento all'epigastrio; non vi feci caso. Verso le ore 16 ci 



