14 ORESTE MATTIROLO — SOPRA 12 AVVELENAMENTI PER « VERATROM ALBUM» LINN., ECC. 



limite orientale di un'altra specie, la Gentiana Burseri (1) Lap., caratteristica invece delle 

 regioni montuose dell'Europa occidentale. 



5° Delle Alpi orientali nostre e dell'Europa orientale è pure una Genziana a larghe 

 foglie detta Gentiana pannonica da Scopoli, che manca al Piemonte. 



Queste specie, unitamente alle loro varietà, note nelle Flore con nomi differenti (che qui 

 non indichiamo nemmeno), si possono tutte confondere coi giovani individui di Veratrum, 

 perchè tutte si presentano assolutamente identiche nel periodo che prelude a quello della 

 formazione dell'infiorescenza. 



Certamente parrà strano, a chi ha seguito questo studio, che due vegetali i quali, come 

 abbiamo dimostrato, risultano fra loro differenti per una quantità di caratteri essenziali, 

 abbiano potuto essere confusi e si possa ragionevolmente sospettare che si confondano in 

 avvenire. Eppure la confusione appare possibilissima e scusabilissima quando si esaminino 

 le piante in situ, promiscuamente crescenti ; quando hanno poche foglie sviluppate e quando 

 queste foglie non sono distanziate ancora sul caule per lo sviluppo regolare degli internodii 

 dello scapo fiorifero. 



In tali condizioni di vegetazione, anche un botanico di professione, non esito a dirlo, 

 che osservi ad una certa distanza, senza alcuna diretta preoccupazione, può facilmente essere 

 tratto in errore, siccome è ripetutamente successo a me stesso e ad alcuni colleghi miei, 

 erborizzando nelle Alpi. 



È stata la constatazione della possibilità di questo fatale errore, e la scusabilità di esso, 

 che mi ha consigliato ad occuparmi di questo caso strano di mimetismo, di cui la natura si 

 è preoccupata assai prima dell'uomo, perchè essa infatti ha ovviato alla possibilità che gli 

 avvelenamenti potessero avvenire negli erbivori per lo scambio delle due piante, concedendo 

 loro il mezzo di riconoscerle e per conseguenza di schivarle. 



E un fatto noto, sino dai tempi più remoti, che gli animali di grossa mole (bovini, 



ovini, equini ) (2) conoscono le piante velenose crescenti nelle regioni da essi abitate e 



che sanno astenersene. 



È noto pure che gli stessi animali, trasportati lungi dal paese di origine, in un ambiente 

 floristico nuovo, riescano per questo fatto disorientati, così da cibarsi inconsapevolmente anche 

 di piante per essi velenosissime, che più non sanno riconoscere (3). 



La spiegazione di questa provvidenziale facoltà, che d'altra parte si risolve in una effi- 

 cacissima protezione per la specie velenosa, fu in varie maniere prospettata. 



Alcuni, seguaci della teoria dell'automatismo degli animali, negando, senz'altro, loro ogni 

 facoltà di ragionare, ritennero si trattasse di un fenomeno dell'istinto, di una facoltà eredi- 

 tariamente trasmessa da una all'altra generazione, di un caso cioè di cosidetta esperienza 

 ereditaria. 



(1) In Piemonte la Gentiana Burseri è limitata alle Alpi marittime, dove fu raccolta a Limone, Entraques, 

 Valdieri e alle Marmore in Valle Macra. 



(2) Per quanto si riferisce agli avvelenamenti prodotti da vegetali ingeriti da animali, è d'uopo avver- 

 tire che i varii tipi di animali possono comportarsi in modi differentissimi; e che, non di rado, specie vele- 

 nosissime per alcuni, sono innocue affatto per altri animali. 



Quippe vìclere licei pinguescere saepe cicuta, 



Barbigerae pecudes nomini guai est acre venenum (Lucrezio). 



(31 A questo riguardo, in accordo alle numerosissime osservazioni che già si conoscono, panni oppor- 

 tuno accennare qui al fatto (riferitomi da alcuni Ufficiali di artiglieria da montagna e degli alpini), di muli 

 ahissini portati in Piemonte, che si avvelenarono mangiando V Aconito (Aconitum Napellus (Linn.)); mentre 

 questo avvelenamento non succede mai nei nostri animali che conoscono e rispettano la terribile ranun- 

 culacea ! 



