MEMORIE - CLASSE PI SCIENZE FISICHE, MATEM. E NATUK., SERIE II, VOI.. l.XV, N. 8. 15 



Altri invece, osservando diligentemente gli animali al pascolo, ponendosi in contatto 

 non solo con loro, ma anche con le piante velenose, non tardarono a conchiudere che il feno- 

 meno si potesse cercare di spiegare in modo più chiaro e più logico. 



Essi constatarono che gli animali conoscono le differenti piante e che essi giudicano 

 della loro proprietà, sia col mezzo della vista, sia col mezzo dell'olfatto, sia infine con quello 

 del tatto o del gusto ; e che la causa la quale determina l'astensione dalle piante velenose 

 debbasi ricercare appunto in queste particolari sensazioni. 



Per quanto si riferisce alle due piante che ci interessano, non dubito di poter affermare 

 che l'astensione da esse è negli animali erbivori essenzialmente provocata da una sensazione 

 olfattiva, come lo dimostrarono gli esperimenti seguenti. 



Nell'anno 1906 trovandomi a villeggiare nel paese di Antagnod (Valle di Ayas, Aosta) 

 ebbi, dirò così, la ventura di incontrare in un pascolo (a circa 1700 s. 1. d. m.) una mucca 

 completamente cieca (1) e quindi nella condizione richiesta per le esperienze che avevo in 

 animo di istituire e che istituii di fatto, avendo cura di bendare ancora, con ogni riguardo, 

 gli occhi al docile erbivoro ; cosicché, in nessun modo, esso potesse ricevere impressioni visive. 



Così disposto l'animale, preparai fascetti freschi di graminacee e di erbe da foraggio, 

 di Genziana e di Veratro. 



Questi fascetti avvicinavo poi alla bocca della mucca, avendo però cura che l'animale 

 stesso non potesse toccarli col muso e quindi potesse in qualche modo valersi del senso 

 del tatto. 



Esclusi quindi i giudizii derivanti dalle sensazioni visive, tattili e gustatone, l'animale 

 non poteva giudicare altro che per quelle olfattive. 



Ora, io osservai (per quanti tentativi io facessi e ripetessi) che mai la mucca cieca 

 errò nei suoi apprezzamenti. Essa rigettò, cioè non toccò mai colla bocca le piante velenose! 



Quali impressioni di ripugnanza, quale intimo ricordo di pericoli, suscitino negli erbivori 

 gli odori che emanano dalle piante velenose, noi non possiamo conoscere. 



Quello che è certo è che l'odore rappresentava, nel nostro caso, l'unico elemento di 

 giudizio (2). 



(1) Feci appositamente la scelta di un animale cieco, nella certezza di trovare in esso meglio sviluppati 

 gli altri sensi. L'animale che servì a questi esperimenti, cieco da più anni, seguiva gli altri al pascolo, senza 

 nessuna difficoltà. Certo era sorvegliato diligentemente dal pastore. 



(2) È cosa nota che gli animali tutti in genere hanno (come è dimostrato da migliaia di osservazioni) 

 facoltà olfattive di una potenza di cui noi, umani, non abbiamo, ne possiamo avere un'idea. L'olfatto è la 

 guida più preziosa per un'infinità di giudizi, è per essi un richiamo di grandissima potenza. A particolari 

 secrezioni odorose protettrici affidano la loro sicurezza innumerevoli insetti. 



A proposito della influenza dell'olfatto, come guida nelle decisioni degli animali, piacemi riferire qui 

 due casi inediti. Il primo segnalatomi dall'amico mio signor Giuseppe Cassano (da lui stesso ripetutamente 

 constatato), di una capra ghiottissima del pane, la quale però in nessun modo si adattava a mangiarne, 

 quando esso era stato in qualche modo tocco da bocca umana. 



Il secondo comunicatomi dal chiarissimo botanico il Dott Chabert di Chambéry, che riferirò colle stesse 

 sue parole (Lettera 1, X, 1904): " J'ai eu longtemps un Corbeau apprivoisé (c'est bien le plus singulier animai 

 " que l'on puisse avoir et le plus amusant). Il adorait la " tome „ fromage blane mou (specie di ricotta) des 

 environs de Chambéry. Quand il s'en était gorge, il en emportait de gros morceaux au bec, faisait des 

 " trous dans la terre et les y plaeait en les recouvrant d'une feuille sèche ou d'une petite pierre. Les poules 

 " qui venaient picorer par là n'y touchaient jamais. Mais si je cachais d'autres morceaux de tome dans les 

 " trous pratiqués par moi dans le voisinage et en leur absence, elles savaient bien les trouver et s'en réga- 



* laient. 



' Un braconnier très expert en les choses de la campagne m'expliqua le fait par l'haleine très forte du 

 " corbeau et par la salive odorante qui imprégnant les morceaux de tome avertissaient les poules. J'ai voulu 

 " m'en assurer en sentant son haleine. Un violent coup de bec arrèta mon indiscrétion ; mais je crois que 



* le braconnier a raison! „ 



