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ORESTE MATTIROLO — SOPRA 12 AVVELENAMENTI PER « VERATRDM ALBCM >■> LINN., ECC. 



Quegli che si dedicherà allo studio biologico delle piante dei pascoli, troverà un campo 

 di ricerche interessantissimo e poco esplorato ancora, sia per quanto riguarda le relazioni 

 che legano gli animali erbivori alle piante, sia per quanto concerne i vantaggi che le piante 

 sanno ricavare dagli animali. 



Per me. la conoscenza che gli animali dimostrano di avere delle piante, non è il risul- 

 tato soltanto di quegli atti che si sogliono indicare col nome di istintivi, ciò che vuol dire 

 involontarii, insiti nella proprietà stessa dei centri nervosi, trasmissibili come i caratteri di 

 forma per mezzo della ereditarietà. 



Essa implica invece nell'animale un lavoro di ragionamento cosciente, inquantochè, 

 come nel caso nostro, è la impressione data dall'odore, quella che determina nell'animale 

 l'astensione da un vegetale. 



Agirebbe in questo caso, nel caso cioè del Veratro e della Genziana (1), l'odore, come 

 agirebbero gli altri mezzi di difesa: le spine, gli aculei, i peli urti canti, le secrezioni, i 

 principii amari, ecc., provocando cioè nell'animale una impressione, che trasmessa al cer- 

 vello induce l'animale ad allontanarsi dal vegetale. 



Nella spiegazione di questi fatti, constatati dall'esperienza, noi non facciamo un lavoro 

 obbiettivo : ragioniamo e giudichiamo per analogia, fondando il nostro giudizio sulla cono- 

 scenza che noi abbiamo del nostro cervello e delle manifestazioni provocate in noi dalle 

 eccitazioni che ci vengono dall'esterno. 



Estendendo agli animali le nostre capacità, noi riconosciamo che l'animale, come l'uomo, 

 è intelligente e cosciente, perchè dimostra di saper tirar partito dell'esperienza; che esso 

 ha un certo grado di similarità colla nostra psicologia. 



Nel caso nostro, l'erbivoro che si astiene dal Veratro nei tempi normali, ma che però, 

 come diremo, sotto certe condizioni se ne serve, spintovi dalla fame o dall'ingordigia, fa 

 opera di intelligenza; non agisce, né per una semplice azione riflessa, né per le facoltà del- 

 l'istinto, le quali due maniere di agire non importano partecipazione diretta della coscienza, 

 essendo esse da ritenersi gli effetti di una specie di meccanismo ereditario del sistema ner- 

 voso, che sotto l'influenza di determinate provocazioni, risponde sempre nell'identico modo. 



Né il giudizio dell'animale è sempre unico, sempre uguale ; imperocché può esso stesso 

 in certi momenti anche essere mutato, quando cioè entrino in gioco e agiscano altri bisogni, 

 altri impulsi, come sarebbero, ad es., quelli determinati dallo stimolo della fame (2), della 

 gola o da altri fattori, così come è dimostrato dal seguente fatto, limitatamente però ad 

 una delle due piante che ci interessano, al Veratro. 



Nel luglio dell'anno 1879 nelle Alpi Marittime e precisamente nei pascoli della Cima 

 di Marta, sopra Briga Marittima, ho, io stesso, assistito all'agonia e alla morte di N. sette 

 mucche, le quali, costrette dalla fame per mancanza di pascolo (dovuta ad una persistentis- 

 sima siccità), si erano adattate a mangiare anche le piante di Veratrum, che pure, malgrado 

 i primi stimoli della fame, avevano ancora per molti giorni, e malgrado la fame pungente, 

 rispettate. 



(1) Oltre alla Genziana e al Veratro, per la stessa ragione forse, le Daturae in genere, i Hyosciamus, le 

 specie dei Generi Conium, Aristolochia, Sabina, Helleborus, Daphne. Euphorbia, Aconìtum, Colchicum, Atropa. 

 Sambucus, Sedimi, Sempervivum, alcune specie dei Generi Lepidium, Draba, Linaria, Chenopodium... non sono 

 toccate dagli animali erbivori di grossa mole. (V. sia nei libri di Biologia, sia nei Trattati sulle piante da 

 Foraggio, nei Manuali di Botanica agricola, le liste (non sempre concordi !) delle piante rifiutate dagli 

 animali). 



(2) Anche il Cuénot nella sua Genèse des Espèces animales, Paris, 1911, pag. 236, ricorda quanto segue. 

 " Si les animaux évitent généralement les plantes toxiques pour eux, ils penvent. les inanger sous 



l'aiguillon de la faim, pendant la saison sèche ou la période de la neige „, 



