MEMORIE - CLASSE DI SCIENZE FISICHE, MATEM. E NATUK., SERIE II, VOL. LXV, N. 8. 17 



In questo caso, lo stimolo della fame vinse il giudizio istintivo del pericolo dato al- 

 l'animale dall'odore del Veratro. 



L'istinto adunque si dimostra infedele tanto in questo come nel seguente caso, d'altronde 

 noto agli allevatori. 



L'asino, il mulo, il cavallo rifiutano le foglie e i giovani rami del Taxus baccalà o 

 Albero della morte, che è per essi velenosissimo e quasi sempre mortale; ma si inducono a 

 mangiarli, morendone, quando essi sieno bagnati con urina umana recentemente emessa, o 

 si trovino prostrati dallo stimolo della fame (1). 



Le vacche, con questa preparazione, si inducono subito, come mi scriveva il Dr. Chabert 

 di Chambery (e come non pochi pastori mi assicurarono), a mangiare, fresco, il Eanunculus 

 acris, che normalmente rifiutano. 



In questi due casi la ingordigia, diremo così, eccitata dall'odore dell'urina salata, vince 

 i consigli di prudenza, che l'animale riceve dai suoi sensi. 



Si sa che si può giungere ad educare il bestiame a prendere in ripugnanza uno od un 

 altro vegetale, avendo cura di somministrarglielo per alcun tempo unitamente a qualche 

 materiale avente odore ripugnante per l'animale. 



I seguaci della teoria dell'automatismo animale, che negano loro ogni lavoro di ragio- 

 namento, potrebbero invece spiegare i fatti qui ricordati, ammettendo che l'odore dell'urina, 

 ad es., vinca l'impressione dell'odore del Veratro, e che lo stimolo della fame, diventando 

 prepotente, induca l'animale istintivamente a superare la ripugnanza che esso può avere 

 per un dato odore, che cioè un istinto ne vinca un altro. 



II fatto poi, riferito dal Cuénot (loc. cit., pag. 237), di erbivori che per un perverti- 

 mento del gusto si inducono a nutrirsi di piante tossiche: di cavalli cioè e di montoni che 

 (nello Stato di Montana! mangiano Papilionacece narcotiche (del genere Astragalus), soffrendo 

 così di una malattia cerebrale, che obbliga gli allevatori a sostituire questi animali con 

 altri normali che non toccano a queste piante, potrebbe pure, in certo qual modo, essere 

 invocato a sostegno di questa maniera di considerare i fatti. 



Non credendo opportuno in questo lavoro entrare più addentro nella considerazione dei 

 varii modi di comportarsi degli animali di fronte ai vegetali spontanei che si trovano alla 

 loro mercè nei pascoli, e che, per me, gli animali sanno scegliere con cura sapiente e cosciente^ 

 io mi limiterò qui ad accennare ancora che il Veratro è fatale, come è noto, non solo agli 

 erbivori; ma pure anche ai rosicanti (topi, ghiri ), agli uccelli, e ancora (come è notis- 

 simo) a molti insetti ; sanno i montanari, quale azione micidialissima eserciti questa pianta 

 sulle galline! 



Va qui ricordato che Lucrezio nel suo poema De rerum natura, segnalando l'azione tos- 

 sica del Veratro, ricorda l'immunità che avrebbero per questa pianta tanto le capre, quanto 

 le quaglie (Lewin, loc. cit., pag. 873). 



Non è poi a stupire che l'orrore che gli erbivori hanno per il Veratro si debba esten- 

 dere anche alle giovani Genziane, colle quali esso si può confondere. 



In questo caso nel giudizio relativo alle giovani piante di Genziana, al criterio con- 



fi) A proposito di questi fatti, credo utile riferire un caso analogo a quello da me osservato per il 

 Veratro, che si trova ricordato da Giuseppe Cajqsola nella Flora Astese (Asti, 1854) a pag. 284. 



' In Italia, scrive il Camisola, nell'ultima invasione (1814) hanno avuto una prova sotto gli occhi della 



' sua virtù venefica (si tratta del Taxus boccata Linn.). Alcuni soldati di cavalleria, indotti quasi a distrug- 



" gere tutto, avevano legato i loro destrieri, affamati, in qualche numero notabile vicino ad una ben lunga 



* siepe di Tassi di un giardino rinomato : questi animali, dopo essersi cibati abbondantemente, in poche ore 



quasi tutti morirono „. 



