ICILIO GUARESCHI — ROGGERO BACONE ■ IL METODO SPERIMENTALE E GALILEO 



" documenti del sapere, che attraverso le tenebre del medio evo una serie di uomini illustri 

 " mantenessero vive ed attive le più nobili facoltà dell'animo, le aspirazioni del genio verso 

 8 il bello, il vero, l'ignoto. Ruggero Bacone, Scot, Alberto il Grande, Vincenzo de Beauvais 

 8 indirizzarono le menti a quell'attitudine, a quella generale tendenza degli spiriti, che inau- 

 " gurarono la grande epoca delle scoperte, l'epoca di Colombo, di Cabotto, di Vasco de Gama, 

 8 il secolo XV „ (1). 



Ma uscendo anche dal medio evo, indietreggiando, e limitando pure il mio dire alla 

 chimica, perchè non ricordare la scienza o la pratica sperimentale degli antichi? 



Gli Egiziani e altri popoli conoscevano il rame puro e le sue leghe, il ferro, il mer- 

 curio, lo stagno, ed altri metalli e leghe. Conoscevano anche l'antimonio (Berthelot). Ora 

 se la chimica metallurgica non avesse sino da quel tempo remoto raggiunto un certo grado 

 di perfezione come si potevano avere questi prodotti dai minerali naturali? 



I più antichi popoli hanno avuto l'idea, le nozioni più elementari della meccanica e 

 della fisica; lo spirito di osservazione e di esperimentazione direi che è innato nell'uomo. 



Gli Egiziani usavano la bilancia, conoscevano le pratiche metallurgiche, preparavano 

 molti composti chimici, i vetri, gli smalti colorati, usavano gli apparecchi distillatori, pre- 

 paravano delle leghe, ecc. Tra i loro trovati più belli ricordo il giallo egiziano detto poi 

 giallo di Napoli, e l'azzurro egiziano detto anche azzurro d'Alessandria, che poi si preparava 

 ancora alcuni secoli dopo a Pozzuoli e serviva per le pitture a Pompei. In qualunque re- 

 gione e in qualunque tempo si preparassero questi due colori, ora sappiamo che essi hanno 

 una composizione chimica ben definita: il giallo è un antimoniato di piombo Pb 3 (SbO 4 ) 2 e 

 l'azzurro un silicato caldeo-rameico CaCuSi 4 10 . Chi ha scoperto questi colori deve aver avuto 

 un bel corredo di cognizioni chimiche e doveva sapere esperimentare. Gli operai come 

 avrebbero potuto ottenere questi corpi sempre eguali se una mente direttrice, a noi ignota, 

 non avesse loro insegnato come dovevano esperimentare? Moltissimi altri esempi io potrei 

 qui rammentare (2). Dunque anche allora si esperimentava; ed ecco che i precursori di 

 Ruggero Bacone, che pare conoscesse la composizione della polvere, diventano molto remoti. 

 E poi si osservi: la scoperta della polvere, sia pur stata fatta dai Chinesi o da Marcus 

 Graecus o da altri poco importa, era forse più difficile da scoprirsi o da prepararsi che non 

 i due colori sovraindicati? Non lo credo. La polvere pirica è un miscuglio di carbone, solfo 

 e salnitro, tre sostanze facili a trovarsi e non si ha che da mescolarle. Nel caso invece dei 

 due colori precedenti (e aggiungo: di altri composti chimici) bisognava conoscere de' minerali 

 speciali, estrarne il metallo, farne dei preparati, fonderli, ecc., ecc. La esperimentazione in 

 questo secondo caso è ben più complessa e richiede più cognizioni scientifiche e tecniche ; 

 ed essendoché 3000 anni a. Cr. questi colori si fabbricavano in Egitto, poi ai tempi di Vi- 

 truvio si fabbricavano a Napoli e a Pozzuoli, vuol dire che i metodi di preparazione si 

 tramandavano dagli artisti per tradizione o per iscritti che andarono perduti. Per tante 

 scoperte antiche non conosciamo i nomi degli autori. Tanti colossali lavori di ingegneria e 

 di architettura sono arrivati sino a noi e tuttora li ammiriamo, senza che, purtroppo, noi 

 conosciamo i nomi di que' grandi ingegneri ed architetti. 



E quanto non ci ha dato di grande anche nell' esperimentazione, la famosa scuola di 

 Alessandria ? 



Alessandria d'Egitto fu fondata nel 331 av. Cr. da Alessandro il Grande. Sotto il regno 

 dei Tolomei divenne quasi subito un grande centro di cultura, vi si svilupparono le scienze, 

 le lettere, la filosofia, al punto da vincere le scuole greche. La scienza sperimentale vi ebbe 



(1) Giuseppe Meneghini, Lezioni orali di geografia fisica, Pisa, 1853, p. 14. 



(2) Si vegga: I. Guareschi, La chimica e le arti. Discorso inaugurale letto all'Università di Torino. 

 Novembre, 1906. 



