MEMORIE - CLASSE DI SCIENZE FISICHE, MATEM. E NATDR., SERIE II, VOI,. LXV, N. 9. 9 



uno straordinario sviluppo. Oltre al famoso Museo vi era una biblioteca di 400.000 volumi; 

 nel famoso Museo erano alloggiati e mantenuti a spese dello Stato i migliori fisici, chimici, 

 matematici, medici, geografi, storici, filosofi e grammatici. Tra i matematici basti il ricor- 

 dare Eratostene. Euclide, Apollonio di Perga e Pappo. Qui visse il grande astronomo Ari- 

 starco, il più grande precursore di Copernico. E fra i fisici primeggiavano Ctesibio (150 av. G.) 

 e Heron (120 av. C). 



Heron. discepolo di Ctesibio, non era forse un vero fisico al quale la meccanica, spe- 

 cialmente dei liquidi, deve notevoli progressi? Egli fu il primo a scrivere sull'idraulica in 

 seguito ad esperimenti che faceva, e Julius Frontinus fu il primo a concepire idee teoriche 

 sul movimento dei liquidi, in seguito ad osservazioni sperimentali. Heron, 120 anni av. Cr. 

 inventò un gran numero di strumenti ed apparecchi. A lui si deve la scoperta del sifoni-, 

 della eoUpila a reazione, della fontana che porta il suo nome, ecc. Tutti apparecchi che tro- 

 vansi descritti nei Trattati di Fisica (1). E per queste invenzioni Heron non doveva forse 

 esperimentare direi quasi nel significato moderno? 



La scoperta del livello ad acqua è attribuita da Plinio a Teodoro di Samos. Inutile qui 

 parlare delle grandi scoperte sperimentali di Archimede. 



E così discendendo di secolo in secolo, di gradino in gradino e andando anche verso 

 la più remota antichità si arriva all'alba della civilizzazione, e si scorge che anche là si 

 esperimentava: è una scala immensa per la quale è salita l'umanità, ma con periodi di in- 

 terruzione ; è una catena quasi continua di precursori, sino a che il Grande Pisano coordina 

 il tutto e con bellezza, chiarezza ed arditezza meravigliose fonda il vero metodo sperimen- 

 tale. Si hanno tanti precursori quanti sono i gradini di questa immensa scala, ed è quindi 

 tanto maggiore il merito di Lui che seppe fare ciò che nessun altro prima fece. 



• Spesso, il frequente gridare che si fa attorno ai precursori dell'uno o dell'altro grande 

 uomo diventa, direi, una specie di filosofia scolastica, parolaja, tutta moderna. 



Noi sappiamo che il sapere medioevale si è lentamente trasmesso dall'antichità per 

 mezzo di pochi cultori; dall'uno all'altro colla tradizione o con piccole raccolte quasi di ricet- 

 tari. Dopo un periodo molto oscuro (secoli VI a IX) si arriva a poco a poco al se- 

 colo XIII tanto calunniato da molti, come ho già detto. Questo secolo è ricco di 

 teologi e filosofi scolastici di gran valore e anche di filosofi a idee larghe, scienziati. 

 Tra i principali ricorderò ancora: S. Bonaventura, S. Tommaso d'Aquino, Alberto Magno, 

 Ruggero Bacone, Duns Scot, Pietro d'Abano (2), Michele Scot (3), Alessandro Halès (4), 



(1) Per esser breve rimando, ad esempio, al libro del Gerland e Traumùller, Geschichte der physika- 

 lischen Experimentierkunst, Leipzig, 1899. 



(2) Era alchimista anche il celebre medico Pietro d'Abano (Petrus Aponensis), nato verso il 1250 e morto 

 verso il 1311. Fu bruciato in effigie sulla pubblica piazza di Padova, come mago. Si racconta che esigesse 

 50 scudi della corona per ogni visita fatta fuori della sua residenza, e ne volle 400 al giorno per andare a 

 curare Papa Onorio IV. 



(3) Michele Scot era contemporaneo di Ruggero Bacone. Nacque nel 1190 (secondo alcuni nel 1210) a 

 Belwearie (secondo altri nacque a Salerno); studiò tutte le scienze allora in voga: alchimia, medicina, astro- 

 logia, filosofia, ecc. Scrisse di alchimia il De sole et luna, Strassburg, 1622 (nel Theatrum Chemicum, voi. V), 

 di chiromanzia, ecc. Diede una traduzione latina, dall'arabo, di una parte della Physica di Aristotele. Scrisse 

 anche opere interessanti di filosofia. 



Intorno a Michael Scot si trovano alcune interessanti notizie TieìVHist. littér. de la France, voi. XX, p. 43-51. 



I più distinti alchimisti inglesi furono: Riccardo, John Dastin, Roger Bacon, Th. Norton, Georg. Riplees, 

 abbate di Westminster, Ed. Kelley, Joh. Scot (Erigene), Mich. Scot e Giov. Duns-Scot, ecc. 



Nel secolo IX Scoto Erigene scriveva queste parole: " L'autorità emana dalla ragione, e non la ragione 

 " dall'autorità. La ragione non ha alcun bisogno d'esser fortificata da consentimento di nessuna autorità. 

 * Perchè la vera autorità non è altro che la verità scoperta per virtù della ragione „ (A. Bartoli). 



(4) Alessandro de Halès nacque verso il 1170 ed entrò nell'Ordine di S. Francesco nel 1222; fu sopran- 



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