MEMORIE - CLASSE DI SCIENZE FISICHE, MATEM. E NATUR., SERIE II, VOL. LXV, N. IO. 7 



" Colombo, egli scriveva, è stato l'uomo la cui opera ha avuto più importanza nell'avvenire 

 " della umanità „. „ 



" Les événements qui appartiennent à un petit groupe de six années (1492-1498) ont 

 " déterminé pour ainsi dire le partage du pouvoir sur la terre. Dèslors le pouvoir de l'in- 

 * telligence, géographiquement limite, restreint dans des bornes étroites, a pu prendre un 

 " libre essor; il a trouvé un moyen rapide d'étendre. d'entretenir, de perpétuer son action „ (1). 



Si è tentato, anche recentemente, da qualche storico della geografia di oscurare i grandi 

 meriti di Colombo; ma sono punture che hanno poco valore. Già l'Humboldt scriveva: " in 

 " tutti i secoli, in tutti i periodi di civiltà, la gelosia nazionale tentò di oscurare lo splen- 

 " dorè di nomi famosi „. 



Colombo primeggia fra coloro che debbono essere riguardati come i fondatori dell'ocea- 

 nografia ed io accetto ben volentieri il parere espresso dall'Hugues (2) il quale nel 1875 

 scriveva : 



" Come in molte altre sezioni della geografia fisica generale, così anche in quella che 

 " si riferisce alla teoria delle correnti marine ci si presentano per prime, in ordine all'im- 

 " portanza, le osservazioni di Cristoforo Colombo „. Ne si può dimenticare Sebastiano Caboto. 



Il Thoulet ricorda a pag. 281 della sua opera: Océanographie (statique), Paris, 1890, il 

 nostro Marsigli, colle parole seguenti : 



" Dès 1720, le comte Marsigli étudiait dans le golfe de Lyon les variations de la tem- 

 ■ pérature en profondeur et cherchait à vérifier l'opinion d'Aristote .qui avait affirmé que 

 u la mer était plus chaude à la surface que dans ses couches profondes „. Questo mi pare 

 proprio troppo poco! Secondo le affermazioni del Thoulet prima del comandante Cialdi della 

 ex-marina pontificia e del capitano Magnaghi (1881), gli Italiani non avrebbero fatto nulla 

 di importante relativamente all'oceanografia. E una affermazione molto azzardata e che 

 può facilmente essere dimostrata erronea (3). Ma egli stesso corresse questo suo giudizio 

 nello scritto del 1897 sul Marsigli. 



Prima di discorrere del nostro Marsigli ho creduto necessario premettere queste poche 

 notizie sull'oceanografia benché si allontanino dal campo della chimica. Anche se avessi 

 ricordato le ricerche di Cardano, di Biringucci, di Boterò, ecc. la parte chimica riguardante 

 il mare avrebbe avuto poca importanza. Ai tempi del Marsigli tutto rimaneva da fare, ed 

 egli, vedremo, ha fatto molto. 



Allora non vi erano ancora i metodi moderni (4) di analisi delle acque del mare, ma il 

 concetto vi era: Marsigli determinò la temperatura in varie condizioni, il peso specifico, 

 analizzava la salsedine a varie profondità, ecc. Che Colombo, Pietro Martire d'Angera, Bi- 

 ringucci, Giov. Boterò ed altri abbiano contribuito a stabilire le basi dell'oceanografia non 

 vi ha dubbio, ma sotto l'aspetto scientifico più moderno delle scienze naturali, è al Marsigli 

 che si debbono i primi, e più estesi e profondi, studi sul mare. Non solo egli esaminò 

 l'acqua del mare dal lato chimico e dal lato fisico, ma considerò il mare nel suo complesso, 

 per le correnti, la temperatura, ecc. e per gli esseri che in esso vivono. 



Sotto molti riguardi a me parve utile e doveroso un lavoro un po' complessivo intorno 

 al Marsigli allo scopo di metterlo, come suol dirsi, nel suo vero posto scientifico quale egli 

 merita. 



(1) Examen critique, etc, voi. IV, pag. 21. 



(2) Ing. Luigi Hugues, La corrente del Golfo e la sua estensione nel bacino polare Artico. Pubbl. del 

 Circolo Geogr. Bai. ,, 1875, IV. n. 1. 



(3) Emm. de Mabtonxe nel suo Traiti de Géographie physique, Paris, 1913, pag. 359, scrive intorno al 

 Marsigli solamente queste poche parole: ' La fin du XVII e siede vit les premières expériences de Marsigli 

 dans la Mediterranée ,. 



(4) Quali sono accennati, ad esempio, nel " Bulletin du Musée océanographique „ de Monaco, 1904. 



