26 ICILIO GUARESCHI — LUIGI FERDINANDO MARSIGLI E LA SUA OPERA SCIENTIFICA 



cademia delle Scienze di Parigi, con lettera del 1706, e che trovasi nel " Supplem. Journ. 

 des Savants „, febr. 1707: Lettre écrite de Cassis près de Marseille le 18 dee. 1706 à M. l'abbi 

 Bignon, touchant quelques branches de corail qui ont fleuri (1). 



La chimica doveva servire a decidere, secondo Marsigli, se il corallo era veramente 

 una pianta. A pag. 131 della sua opera: Histoire physique de la Mer, scriveva: 



" L'analyse faite simplement, et selon ce qui se pratique à celle des Plantes de la 

 " Terre, finirà notre description d'une si noble Piante pierreuse; et cette operation chy- 

 * inique devra terminer ces questions si souvent agitées ; savoir, si le Corail est ou n'est 

 " pas une Piante; puis qu'elle montrera les propres parties qui le composent, et quelle est 

 " leur proportion „. Non si poteva essere più chiari. E continua: " J'ai divise cette ana- 

 " lyse en trois partie: La première est celle du sue de lait, sans feu. La seconde est celle 

 " du Corail frais dépouillé de son écorce. Et la troisième du Corail sec, et depuis long-tems 

 " hors de la mer „. Prosegue descrivendo le esperienze fatte e ne conclude che il corallo è 

 un vero essere vivente, una pianta. Nota però alcuni fatti, alcune reazioni che facevano 

 dubitare fosse di origine animale. 



E vero che fu il Peyssonel il quale dimostrò poi nel 1727 che i fiori di corallo osser- 

 vati dal Marsigli nel 1706 erano dei veri animali raggiati che secernono la sostanza cal- 

 care sulla quale essi sono portati; ma è pur vero che prima del Marsigli si metteva in 

 dubbio se il corallo fosse un essere organico o minerale, ed egli credette di dimostrare che 

 fosse una pianta. Ant. de Peyssonel era un giovane medico di Marsiglia il quale studiava 

 col Marsigli: era un suo allievo. Dunque una parte del merito della scoperta di Peyssonel 

 si riverbera sul Marsigli. 



La scoperta del Peyssonel fu contestata dai naturalisti di quel tempo ed i suoi lavori 

 furono poi pubblicati a Londra nella " Transact. Philosoph. „ del 1756 a 1759 (2). 



Dopo aver accennato che i coralli erano nei tempi anteriori al Marsigli considerati 

 come emanazioni inorganiche, il Caeus nella sua Histoire de la zoologie, 1880, p. 365, scrive: 



" Les idées nouvelles sur cette forme particulière d'animaux inférieurs datent du retour 

 " à l'observation directe. Marsigli étudia les coraux avec grand soin. Il décrit les corails 

 " rouges et en donne une exceliente figure; on y voit non seulement l'axe calcaire, mais 

 " aussi le revètement organique et mème les polypes avec leurs tentacules épanouis. Il 

 " semble alors que l'esprit humain n'ait pas pu faire un pas si considérable que de regarder 

 " come animai ce qui appartenait naguère aux minéraux; on vit donc dans le corail un 

 " organisme vegetai, en dépit des analyses chimiques (3) et des phénomènes de décompo- 

 " sition qui rappelaient tout-à-fait celle des poissons. Chaque polype devint une fleur, les 

 " sucs nutritifs figurèrent le latex et Marsigli réunit tout un ensemble de formes identiques. 

 " Son ouvrage parut en italien en 1711, en francais en 1725; auparavant déjà il avait com- 

 " muniqué sa découverte a l'Académie de Paris (4). Le travail de Marsigli marque un 

 " moment important dans revolution des théories qui ont eu cours sur le corail „. 



Il Carus poi ricorda come i principali naturalisti, fra i quali il Réaumur, accettassero 

 le idee del Marsigli. Jean- Ant. Peyssonel stesso, che nel 1723 iniziò i suoi studi sul corallo, 



(1) Oltre a quanto trovasi ne\Y Histoire Physique de la Mer relativamente al corallo si vegga anche : 

 Observations sur l'analyse des plantes marines et principalement du Corail rouge, inserite nel! Histoire de 

 l'Acad. des sciences de Paris. Il Marsigli, osserva il Baseggio, credeva che i coralli fossero vegetabili e gli 

 animaletti che stanno nei bulbi, fiori ; si vegga pure un'altra lettera all' abate Bignon : Mémoire envoyée de 

 Marseille le 27 février 1707 à M. l'abbi Bignon, pour servir de confirmation à la découverte des fleurs de Corail 

 nel " Journ. des Savants „, maggio 1707. 



(2) Lacaze-Dutuiers, Histoire du corail, in " Rev. des Cours Scient. „, 1864-65, pag. 551. 



(3) Fatte dallo stesso Marsigli. 



(4) " Journ. des Savants „, 1707- 



