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esposto con chiarezza e precisione lo stato degli studi su quell'argomento. Come egli 

 disse nell'esordio alla prima conferenza, un gran numero di scritti erano già allora 

 stati pubblicati sulla illuminazione elettrica, ma molti di essi non aveano altro fine 

 se non quello di decantare i pregi di qualche speciale apparecchio. Non sempre quelle 

 invenzioni e quegli scritti erano fondati sopra i sicuri principii della scienza, sicché 

 era più che mai opportuno di stabilire anzitutto a quali conclusioni immediatamente 

 attinenti alla pratica conducessero quei principii, facendo uno studio accurato della 

 questione. In queste conferenze egli ebbe occasione di parlare dell' invenzione del 

 Pacinotti facendone rilevare i meriti e la priorità rispetto al Granirne e additò la 

 via sulla quale il vero progresso avrebbe potuto avvenire. 



L'esposizione generale italiana tenuta nel 1884 in Torino porse al Ferraris una 

 occasione sommamente propizia. Vi erano esposti i trasformatori di Gaulard e Gibbs 

 detti generatori secondari, apparecchi destinati ad agevolare la trasmissione e la 

 distribuzione delle correnti elettriche alternate a grandi distanze. 



Si sa che l'energia di un elettromotore o più propriamente la sua potenza, si 

 esprime col prodotto di due fattori, la differenza di potenziale che dà origine alla 

 corrente, e l'intensità di questa. Un trasformatore serve a variare i fattori del pro- 

 dotto, il quale, se non fossero le perdite d'energia che avvengono nella trasformazione, 

 rimarrebbe costante. Quando si trasmette energia elettrica a grande distanza, p. es., 

 da un luogo dove una caduta d'acqua dà modo di mettere in moto delle potenti mac- 

 chine dinamo-elettriche fino ad un centro industriale lontano, perchè la perdita di 

 energia che avviene lungo la linea sia piccola, conviene che sia poco il calore sviluppato 

 dalla corrente nell'attraversare i fili della linea. È necessario quindi o dare un diametro 

 grande a quei fili, il che porta una grave spesa, o attenuare la corrente dando un 

 grande valore all'altro fattore dell'energia, alla differenza di potenziale. Per ottener 

 questo nel luogo di origine può servire appunto un trasformatore. Quando poi la cor- 

 rente arriva laddove dev'essere impiegata, è certamente necessario mutare i fattori 

 dell'energia diminuendo la differenza di potenziale e aumentando l'intensità. Con ciò 

 la corrente si rende meno pericolosa alle persone e la si adatta alle pratiche appli- 

 cazioni. Dei trasformatori compiono questo ufficio. Anche il rocchetto del Ruhmkorff 

 è un trasformatore : in esso una corrente di piccola differenza di potenziale e grande 

 intensità data da una pila, vien trasformata in una corrente di grande differenza di 

 potenziale e poca intensità, com'è la corrente indotta che percorre il filo sottile del 

 rocchetto. I trasformatori di Gaulard e Gibbs sono formati di due spirali ciascuna 

 delle quali consta di tanti dischi posti in mezzo a quelli dell'altra e isolati da questi. 

 Un nucleo di ferro sta lungo l'asse. Le correnti alternate d'una macchina dinamo- 

 elettrica si fanno passare attraverso una delle spirali. L'altra è allora percorsa da 

 correnti indotte e il modo in cui avviene la trasformazione può essere regolato come 

 si vuole costruendo opportunamente le due spirali, e anche congiungendo in modo 

 adatto le varie spirali secondarie. Questi trasformatori incontrarono dapprincipio 

 molte opposizioni anche da persone di grande autorità. V'era chi combatteva a di- 

 rittura l'uso delle correnti alternate, chi stimava che nella trasformazione venisse 

 perduta una grande quantità di energia. Gli studi fatti per determinare il rendi- 

 mento utile di questi apparecchi col mezzo dell' elettrometro e dell'elettrodinamo- 

 metro lasciavano molti dubbi intorno alla esattezza delle conclusioni. Fu allora che 



