12 GIOVANNI MARINELLI 



e lustri i sapienti progetti. Né il suo sogno potè assurgere a consistenza di verità 

 effettuale prima del 1865 e del proficuo e ormai famoso viaggio della " Magenta „. 



Gli ultimi anni della sua vita d'impiegato, però, più che nel lavoro di tavolo, 

 furono occupati in missioni all'estero, le quali gli diedero agio di soddisfare alla sua 

 passione per i viaggi e al desiderio vivissimo di prenderne conoscenza di quasi 

 tutti i paesi europei e, in genere, di quelli fra i non europei che stanno attorno al 

 Mediterraneo (1). 



Così, prescindendo da una speciale missione politica, assai delicata (2), affida- 

 tagli dal Cavour, per cui lo vediamo a Napoli nel 1860, eccolo l'anno appresso a 

 Tunisi, ad Atene e a Costantinopoli e, poco dopo, nel 1863 a Lisbona. E quest'anno 

 medesimo (3) egli era destinato a recarsi nella Cina, nel Siam e nel Giappone, collo 

 scopo di stringere regolari rapporti con quegl'imperi così importanti, anzi, per ren- 

 dere più agevole e sicura la riescita della sua missione egli avea compiuto un viaggio 

 preliminare presso Napoleone III (dal quale aveva avuto assai benevola accoglienza) 

 e presso il gabinetto britannico, — quando, col mancato progetto d'inviare nell'oriente 

 asiatico una nave da guerra, cadde anche quello della sua impresa, che poi ebbe 



(1) Non è agevole cosa ridurre ad ordine cronologico i viaggi del Negri, talvolta per la stessa 

 località più volte ripetuti e ch'egli ricorda incidentalmente nelle sue Memorie, riportando anche le 

 date inesattamente. Certo egli avea visitate le capitali di tutti i maggiori stati d'Europa, Russia 

 e Svezia comprese, e dell'Africa toccò Tunisi e Bona (quest'ultima col Bonelli per l'impianto del 

 cavo telegrafico sottomarino) e l'Egitto. Del viaggio, in Egitto, compiuto nel 1869, in occasione del 

 taglio del canale di Suez, in compagnia di egregi amici, Ubaldino e donna Emilia Peruzzi, il co- 

 lonnello Miniscalchi-Erizzo, Orazio Antinori, il colonnello Chiodo, e spinto fino ad Assuan e alla 

 seconda cateratta, egli parla con molta e particolare compiacenza. 



(2) Tale missione consisteva in questo. Il Borbone, lasciando Napoli per ritrarsi, con vergo- 

 gnosa, ma necessaria fretta, nella fortezza di Gaeta, avea dovuto lasciare nella capitale grande parte 

 del carteggio del Ministero degli Esteri. Al Cavour premeva di ricavarne (prima che potesse per 

 caso o per arte venire disperso) le notizie riguardanti l'azione diplomatica esercitata' da Francia e 

 Inghilterra sul governo borbonico, al quale, prima che al Piemonte, si erano rivolti, per averne 

 l'alleanza nella guerra di Crimea, alleanza abilmente prevenuta dallo stesso Cavour. Il Negri avea 

 l'incarico di compulsare quel carteggio scritto in cifre, giovandosi del cifrario che doveva essere 

 pure stato egualmente dimenticato. Egli si sdebitò egregiamente dell'incarico affidatogli, dal quale 

 emerse evidente il gioco delle potenze occidentali e in pari tempo il maraviglioso intuito e l'abi- 

 lità politica del sommo statista piemontese. 



In questa occasione egli inviò al Ministero degli Esteri parecchi importanti Eapporti, fra altri 

 uno sulle condizioni dell'industria a Napoli; altri sul riordinamento degli scavi di Pompei e sul- 

 l'Ufficio topografico di Napoli; un altro, finalmente, segreto, sulle malversazioni, di cui, pur troppo, 

 anche i' nuovi venuti davano esempio solenne e poco imitabile. 



Del resto, Cristoforo Negri del conte di Cavour non fu mai soverchiamente entusiasta e lo pa- 

 lesa il severo, ma giusto ritratto, che di lui dettava ancora nel '64 (La grand. Hai., pag .286), l'es- 

 sersi rifiutato di stendere nel 1854 il manifesto per la guerra di Crimea e la stessa modesta car- 

 riera fatta dal Negri, finche fu al potere il Cavour, il quale, volendo ai suoi ordini più servitori 

 fedeli che forti intelligenze, mostrò di apprezzare il valore del Negri soltanto dopo la missione di 

 Napoli e negli ultimi tempi di sua vita gloriosa. 



(3) La sua nomina a console generale della Cina e la patente di ministro plenipotenziario per 

 la Cina, il Giappone ed il Siam datano dal 3 maggio 1863. In questa occasione il Negri provocò 

 ed ottenne istruzioni e determinazioni concrete di quesiti, tanto dalla R. Accademia fiorentina dei 

 Georgofili, quanto dalla R. Accademia delle Scienze di Torino, atti ch'egli conservò poi nel suo 

 archivio. Quelle venute dall'Accademia torinese portano le firme illustri di Gaspare Gorresio e di 

 Angelo Sismonda. 



