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E che richiesta dovesse esserlo nel momento in cui il paese si avventurava in 

 una seria impresa di politica coloniale, sembrerebbe ovvio e naturale. 



Ma che lo sia stata a ine non consta: anzi per accurate indagini mi consta, 

 che non lo sia stata, per argomenti sostanziali, mai, almeno appunto durante questo 

 disgraziato periodo, ne durante la sua brevissima e difettosissima preparazione. 



La quale omissione, se (ben magro conforto) vale a salvarla da facili accuse : 

 e se, quale saggio di metodo di governo, può anche valere a dar ragione di grande 

 parte delle inattese sventure patite, non torna per questo meno dolorosa, e, pur 

 troppo richiama alle labbra, singolarmente opportuno, il motto del gran cancelliere 

 svedese intorno alla parva sapientia, con cui anche oggi è retto il mondo, almeno 

 quel mondo che più davvicino ci tocca (1). 



(1) Funzione prima di una Società geografica, quale la nostra, sussidiata dallo Stato, sembre- 

 rebbe dovesse esser quella di costituire una specie di corpo consulente dello Stato medesimo in ogni 

 argomento attinente alla espansione commerciale e coloniale, comunque questa si concepisca. Quindi 

 il grande pubblico è logico quando suppone che consigliatrice e iniziatrice della nostra politica colo- 

 niale sia stata la Società geografica italiana e in essa cerchi quasi un capro espiatorio delle nostre 

 disgrazie. Ora e strano che, ad esempio, rispetto alla impresa di Massaua, la Società non sia stata 

 consultata, salvo che per informarsi (tanto il comico nel mondo si fonde colle cose più alte e 

 drammatiche) qual genere di occhiali affumicati meglio convenissero alle truppe che, appena dopo 

 occupata Massaua, doveano spingersi nell'interno. 



Del resto, a giustificare il volgo nelle sue poco fondate prevenzioni contro l'opera della So- 

 cietà geografica, concorsero talvolta giudizi od apprezzamenti di persone, che per le loro qualità 

 individuali o per l'alta posizione che occupano, presentano grandissima autorità. È recente il caso 

 della discussione avvenuta nella Camera dei Deputati (3 dicembre '96) a riguardo dell' eccidio del 

 Cecchi, nella quale il presidente del Consiglio dei ministri accennò a responsabilità che potevano 

 pesare sopra le Società geografiche italiane, che, con mezzi insufficienti, si sarebbero accinte ad 

 esplorazioni che avrebbero potuto impegnare la madre patria, e menzionò esplicitamente Lugh, 

 quale stazione fondata dalla Società geografica italiana. Ora quest'ultima stazione non fu per nulla 

 fondata dalla Società geografica, ma bensì dal Governo e per conto del Governo, e la spedizione 

 Bòttego, la sola italiana che adesso sia in corso, e quindi la sola alla quale Fon. Di Rudinì poteva 

 alludere, fu in grandissima parte eseguita a spese del Governo e questo consenziente. Ofr. G. Mari- 

 nelli, Antonio Cecchi. Commemoraz. in " Riv. geogr. it. „, 1897, n. 1, pag. 21 e seg. 



Lo stesso ordine d' idee che dissuase i fautori della politica coloniale a provocare il parere 

 della Società, anzi delle Società geografiche italiane, li dissuase anche dall'interrogare i singoli 

 cultori di questi studi. Onde certamente questi non vengono colpiti dall'indiretto giudizio che pro- 

 nunzia in proposito uno fra i dotti geografi tedeschi, il Gunther (Die naturwissenschaftlichen Grund- 

 lagen der wirthschaftlichen Geographie, in " Deutsche Rundsch. tur Geogr. u. Statist. „, XI, 1888-89, 

 pag. 241, 350 e 451 ; Wien, Hartleben). Dopo aver avvertito quanti errori si sarebbero evitati se le 

 imprese coloniali fossero state precedute da una seria preparazione geografica e sopratutto da studi 

 di climatologia igienica e medica delle varie località: " So kann mann beispielwiese kaum glauben, 

 " dass die italienische Regierung bei ihrem Piane, sich in der Mausefalle von Massaua festzusetzen, 

 " von Kenner der Erdkunde sich berathen liess, denn diese wurden ihr erstens die Versicherung 

 * gegeben haben, dass ein Schlechter Seehafen mit absolut feindseligem Hinterlande keinen wirth- 

 " schaftlichen Werth besitze und dass einer Insel in einem der heiszessten Meeren der Erde — man 

 " vergleiche v. Bogulawsky, Tabelle der Wassertemperaturen in demselben (Handb. der Oceanogra- 

 " phie, 1 Bd., Stuttgart, 1884, pag. 316) — sich selbst fur die abgehàrteten Soline der apennini- 

 " schen Halbinsel nicht zum dauernden Aufenthalte eigne „ (cfr. pag. 351). 



Il che, tradotto in volgare, significa: " Così, per esempio, è appena credibile che il governo 

 " italiano nello stendere il suo piano, si sia consigliato con seri conoscitori della geografia prima 

 " di cacciarsi in quella trappola di Massaua, poiché questi lo avrebbero previamente ammonito 

 che un cattivo porto con una zona interna assolutamente ostile non possiede alcun valore econo- 

 mico e che un'isola in uno dei più torridi mari del mondo — si veda in proposito il Manuale 



