22 GIOVANNI MARINELLI 



geografiche, che re Leopoldo dei Belgi, nel settembre del 1876 e nel giugno 1877, 

 convocò a Bruxelles per studiare il problema dell'espansione degli Europei in Africa 

 a scopo di civiltà; intervenne pure, rappresentante dell'Italia e della Società, al Con- 

 gresso internazionale per il Panama, tenuto a Parigi nel maggio del 1879 e vi prese 

 parte efficace, non di ascoltatore soltanto; fu col Mantegazza rappresentante del- 

 l'Italia a Berlino, nel 1884, alla Conferenza internazionale del Congo e vi apparve 

 onoratissimo (1); promosse l'idea che, non potendo noi stessi intraprendere delle vere 

 spedizioni polari, a quelle da altri iniziate si unissero ufficiali italiani; e solo e 

 assieme a Giacomo Bove, fu il più ardente fautore e promotore della grande spedi- 

 zione antartica italiana e, minacciando quel progetto di cadere, come realmente 

 cadde, della spedizione preparatoria all'Argentina e alla Terra del Fuoco; tenne, e 

 per questo e per altri fini geografici e civili (2), e discorsi e conferenze, e sostenne 

 discussioni e scrisse articoli e lettere ed intraprese viaggi non brevi. 



Tutto questo quando stava per toccare, anzi anche dopo toccato e varcato il 

 75 mo anno d'età, quando cioè il più operoso degli uomini ha diritto, sto per dire, 

 ha dovere, di dar tregua al cervello e alla penna. 



Fibra di lavoratore tanto più maravigliosa quando si consideri che taluno di 

 questi ultimi scritti, ad esempio, quelli sulla Geografia scientìfica e sui Passati viaggi 

 antartici, attestano ancora una lucidità di mente ordinata e una potenza di sintesi 

 singolari ! 



Però, ormai, anche quella fibra cominciava a stancarsi e, per giunta, colla sor- 

 dità progrediente, andava in lui aumentando la ritrosia del .contatto colle genti, che 

 da ultimo venne trasmutandosi in una vera misantropia. 



Cionondimeno, nel 1880, prese parte ai lavori preparatori e l'anno appresso a 

 quelli effettivi del III Congresso geografico internazionale di Venezia, anzi in una 

 delle molte feste, con le quali si volle render più lieto il convegno di quell'assai 

 mista riunione di dotti e di dilettanti, nel ricevimento solenne fatto ai Congressisti 

 nella Università di Padova, dov'egli quarant'anni innanzi aveva insegnato, pronunciò 

 un non comune discorso, nel quale guizzarono qualche lampo del vecchio vigore e 

 certo veteris vestigia flammae (3). 



Ma poi si tacque (4) e si rinchiuse nel sacrario della famiglia, circondato dal- 



(1) Partecipò del pari ad altri congressi e conferenze (a Firenze, Londra, Birmingham, Exeter, 

 Norwich, Glascow, Lille, Clermond-Ferrand, ecc.) di scienze o di commerci o di geografia. 



(2) È quasi impossibile non commettere omissioni nell'annoverare le imprese connesse alle varie 

 forme di progresso civile, suggerite o promosse dal Negri. Non vorremo però dimenticare la ferrovia 

 dell'alto Nilo, a costruire la quale egli avea pressoché persuaso il Khedive d'Egitto, e i canali di 

 Suez e del Panama, e il traforo del Gottardo. 



(3) Terzo Congr. geografico internazionale, tenuto in Venezia dal 15 al 22 sett. 1896. Voi. I. No- 

 tizie e ricordi. Roma, 1882, pag. 23-27. 



(4) Negli ultimi tempi, nei quali, come avvertii, la luce dello intelletto del Negri andò sempre 

 più annebbiandosi, la corrispondenza di lui con le società, istituti scientifici, autorità ecc. veniva 

 tenuta dalla figlia Maria, della cui morte, avvenuta un anno addietro, egli non seppe nulla. L'ul- 

 tima manifestazione della sua intellettuale attività, a quanto io mi sappia, consiste in una lettera 

 che porta (per errore) la data del 17 ott. 1892, diretta al marchese 6. Doria, presidente della Soc. 

 geogr. ital., in cui, ringraziando dell'invito mossogli di recarsi a Genova, per assistere al primo 

 Congresso geografico italiano, esprime " il desiderio di porgergli per impressione il compimento di 



