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scere la sua valentia ed integrità. Né gli vennero meno le occasioni, fra le quali 

 cito quella gravissima sul trattamento degli indiani, in cui manifestò sentimenti uma- 

 nitarii, degni del paese al quale egli apparteneva. 



Succeduto poi nel 1519 Carlo, che chiameremo subito Carlo V, al suo avolo Mas- 

 similiano I re de' Romani, morto di 69 anni a Wels il 12 di quel!' anno, e che fu 

 l'ultimo de' cavalieri ed uno dei primi politici che seppe infondere maggior nerbo al 

 corpo dell'esercito, Mercurino si trovò in un momento ingolfato nel mare magnum 

 degli affari. Poiché com'è noto, Carlo doveva in breve divenire imperatore di Lamagna, 

 possessore di tutti gli stati ereditari d'Austria, signor di Milano, di Napoli, di Si- 

 cilia e di Sardegna, arbitro quasi supremo per mezzo di Andrea d'Oria e di Ales- 

 sandro de' Medici di quanto a Genova ed a Firenze si faceva, re di Spagna, e come 

 tale padrone delle vaste e ricche province dell'America. 



Si sa che il nuovo imperatore, tutto che affetto da una specie di morbo comi- 

 ziale, come lo chiamava il cronista Sepulveda, era fornito di non ispregevole acume 

 d' ingegno, di certa magnanimità d'animo, di singoiar perizia ne' politici negoziati, 

 e moderato nelle passioni, sebbene avesse ostinazione non lieve nel mantenere le 

 risoluzioni prese, e fosse di una dissimulazione che, avuto riguardo ai tempi e agli 

 uomini con cui aveva a fare, forse sino a certo punto era necessaria. 



Imperocché, a quanto in proposito ce ne lasciò il Macchiavelli poco sopra ricor- 

 dato, conviene aggiugnere che quelli erano i tempi in cui i costumi dimostravansi 

 così corrotti, che, dato bando al pubblico pudore, i vizi in ogni classe di persone 

 quasi si ostentavano; e principi e ministri, pur di conseguire il fine che propone- 

 vansi, si compiacevano d' intromettere nelle loro geste perfidie e crudeltà. Erano i 

 tempi dei veleni e degli omicidi occulti: e basti citare i nomi di Francesco Sforza, 

 di Ludovico il Moro : basti per averne giusto concetto ricordare le dottrine del Mac- 

 chiavelli stesso, che i potenti torcevano a loro prò. Ma il nostro Mercurino seppe navi- 

 gare abbastanza securamente in mezzo a quel mare infido, né contaminarsi troppo 

 delle acque limacciose in cui si trovava avvolto. 



Già dicemmo ch'egli aveva saputo conservare sino a certo punto, se non pie- 

 namente, i sentimenti di patria; sicuramente che dimostrossi assai rigoroso nelle 

 differenze tra impero e Francia, e per nulla propenso a questa: ma colla mente 

 sua serena seppe vincere ostacoli, e superare i soliti disinganni. Che se i documenti 

 che diedero tema a questi studii ci attestano coll'appoggio di osservazioni ricavate 

 da altre fonti ch'egli li compilò in un momento di certa sfiducia, in cui o con rasse- 

 gnazione cristiana cercava di lenire i suoi mali, e dimostrarsi per dirla col poeta 



ben tetragono a' colpi di ventura, 



o con maggior veemenza rivolgeva l'animo suo al loco natio, alla pace e alla quiete 

 che avrebbe potuto trovare nel seno della sua famiglia e fra i suoi parenti ed amici, 

 con tutto questo essi servono pure a dimostrarci ch'egli non lasciossi scoraggiare, e 

 finì per vincere. 



Il Gattinara fu anche intrepido e previdente in mezzo ai pericoli. Allorché 

 nel 1527 fece un'escursione in Italia ei seppe cavarsi d'impiccio nel momento in cui 

 potè correr rischio di capitar in mano dei Francesi. Imperocché in quel mese di giugno 

 l'armata francese attaccò zuffa colle galee di Genova stessa, che supponeva avessero 



