15 NOTIZIE SULLA VITA DI MERCURINO DI GATTINARA 81 



Quindi procedendo innanzi, egli chiama stretto conto altresì al tesoriere generale 

 della Borgogna, Bontemps signor di Salans ; e nello stesso tempo sa far fronte agli 

 affari anco in mezzo alla penuria di ogni cosa ed alla solita deficienza di danaro, 

 cagion sempre precipua dei disastri. Per un momento non gli vien meno la confi- 

 denza dell'arciduchessa e dell' imperatore Massimiliano, ma poi ben s'accorge ch'essi 

 cominciano a vacillare. Ed è allora che ha principio la sua vera via crucis. Ne poteva 

 essere diversamente in un paese, in cui i crimini più atroci venivano commessi im- 

 punemente ; dove il brigantaggio all'uso di certa zona dell' Italia meridionale del 

 nostro secolo si esercitava in grande, e sotto il capitanato di un bastardo della 

 nobile famiglia di Colches, e dove una nobiltà tenace delle sue prerogative e de' suoi 

 privilegi, che voleva estesi al di là del giusto, frammetteva continui inciampi alla 

 retta amministrazione della giustizia. Tutti costoro, fomentati dal maresciallo di 

 Vergy, e che ben vedevano, come una mano dì ferro inesorabile stava per porre un 

 termine alle loro nequizie, raddoppiavano di forza, ed erano degni seguaci del loro 

 duce. Questi pur troppo, ad onta del suo alto stato, aveva avuto precedenti che 

 potevano far incutere timore a chiunque non fosse stato della tempera d'acciaio 

 com'era il Gattinara. 



Soldato alla nota battaglia di Morat, ove aveva combattuto ai fianchi di Carlo 

 il temerario, prigione di Luigi XI, chiuso in una gabbia di ferro, donde si liberava 

 con un tradimento al suo paese, di fellonia in fellonia saliva al maresciallato di 

 Borgogna, ed otteneva pel suo figlio minore l'arcivescovato di Besancon. Ma sebben 

 invecchiato negli anni, tuttavia egli era sempre bollente di fantasia, né punto incli- 

 nato ad indietreggiare innanzi agli ostacoli ed alle difficoltà. Ora egli è facile im- 

 maginare qual dovesse essere la lotta del nostro compaesano contro un tale avver- 

 sario, e quali i suoi conati per restituire al parlamento la forza dell'autorità sovrana 

 e reintegrarlo nella maestà della giustizia. 



Certamente che per riuscire nei suoi propositi il Gattinara non risparmiava, ned 

 ergastoli, ned altre severe repressioni. Noi non pretendiamo di asserire ch'egli fosse 

 superiore ai tempi, ma nulla fece che avesse a rimproverargli la sua coscienza. 



Senonchè il suo avversario che scorgeva a poco a poco sfuggirgli l'autorità, e il 

 Gattinara ancora abbastanza sostenuto dalla sovrana, pensò essere indispensabile di 

 eccitargli contro una guerra sotterranea. Quindi opposizioni, prevaricazioni, minacce, 

 diserzioni per parte dei deboli e di coloro che temevano la potenza del maresciallo 

 non tardarono a dargli ad impensierire. Né poteva succedere diversamente in accordo 

 alla sentenza del poeta che la pianta dell'ingegno 



. . . come ogni altra semente 

 Fuor di sua region fa mala pruova (1). 



Egli è appunto in mezzo alle traversie ed ai disinganni della vita ed al ram- 

 marico che si prova nel vedere frantese le rette intenzioni, che l'uomo eleva la sua 

 mente, raccoglie il suo spirito, ama la tranquillità, appetisce la vita solitaria per 

 fuggir gli ingegni sordi e loschi. 



(1) Paradiso, Vili. 



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