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da Maxwell' (1). I fenomeni di diamagnetismo possono spiegarsi attribuendo all'etere 

 una costante maggiore dell'unità, lo che non altera i risultati, perchè essi dipendono 

 solo dai valori relativi delle grandezze che si misurano. 



Nel caso della polarizzazione elettrostatica non si conoscono corpi aventi una 

 costante minore dell'unità, onde questo valore può essere attribuito all'etere. Di piti 

 i valori della maggior parte delle costanti non sono tanto elevati da escludere a 

 priori la possibilità di un tale meccanismo molecolare. Molti autori accettano quindi 

 l'ipotesi di Mossotti, ed ammettono che le singole particelle conduttrici si polarizzino 

 nel campo in modo uguale, indipendentemente le une dalle altre. Effettivamente è 

 facile provare che, alla distanza media che i centri delle sfere devono avere, l'azione 

 reciproca non è del tutto trascurabile rispetto a quella esterna (2); tuttavia alcuni 

 ne prescindono per semplicità, attribuendole un effetto d'importanza secondaria (3). 



Secondo questa teoria un dielettrico di fouma qualunque si polarizza, in un campo 

 uniforme, uniformemente, e le azioni elettriche esterne non possono esercitare sopra 

 di esso alcun momento di rotazione, od alcuna forza di traslazione. Le esperienze di 

 Graetz e Fomm contraddicono pertanto a quell'ipotesi, perchè esse danno modo non 

 solo di constatare azioni di questa natura, ma anche di definirle in modo rigoroso 

 e di determinarne le leggi. 



La teoria di Poisson è stata variamente modificata. Poincaré (4) ha mostrato 

 che, con una leggera modificazione della ipotesi di- Poisson, i risultati della sua teoria 

 si possono mettere perfettamente d'accordo con quelli della teoria di Maxwell, arri- 

 vando ad una definizione identica delle correnti di spostamento. A ciò basta rappre- 

 sentarsi il dielettrico come formato di celle conduttrici, separate da interstizi infi- 

 nitamente piccoli, in un mezzo di cui è infinitamente piccola la costante dielettrica. 

 Ancora qui possono conservare valori identici rispetto al potere induttore specifico 

 dell'etere quelli delle sostanze dielettriche ordinarie, dai quali esclusivamente dipen- 

 dono le azioni elettrostatiche che noi possiamo misurare. Il volume del corpo do i^rebbe 

 essere cosi occupato intieramente da materia conduttrice; l'ipotesi, la qjiale in realtà 

 non ha nessuna verosimiglianza, deve natura,lmente essere solo considerata come un 

 mezzo di rappresentazione analitica dei fenomeni di polarizzazione. 



Piìi semplicemente, e senza fare alcuna ipotesi restrittiva sulla costituzione del 

 mezzo, W. Thomson ha mostrato che tutti i fenomeni magnetici si possono spiegare 

 ammettendo solo ^ e ciò può considerarsi come un fatto esperimentale — che ogni 

 elemento del corpo sia trasformato per induzione in un piccolo magnete completo, 

 definito mediante la direzione dell'asse e la grandezza del momento. 



Il ragionamento può naturalmente ripetersi pei fenomeni di polarizzazione die- 

 lettrica, ed i risultati della teoria di Poisson possono ancora matematicamente ritro- 

 varsi, fondandosi solo sulle ipotesi: 



che l'induzione elettrostatica in un volume elementare del corpo dipenda 

 unicamente dalle forze elettriche che su di esso agiscono nell'istante considerato; 



(1) Treatise on El. and May., II, 430. 



(2) Mascari et Joubeet, Legons sur l'El. et le May., I, 167. 



(3) Poincaré, Eleetricité et Optique, I, .52. 



(4) Élect. et Opt., I, 61; II, 45. 



