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coibenti in generale le due grandezze caratteristiche dei fenomeni dielettrici ed ottici 

 si potrebbero confrontare se una frequenza sufficiente di onde elettriche si potesse 

 raggiungere; Maxwell aveva mostrato già che, quanto era maggiore la frequenza, 

 tanto minore importanza avevano i fenomeni di conduzione, e notoriamente i feno- 

 meni di lenta polarizzabilità diventavano così trascurabili. Tuttavia si davano dei 

 casi nei quali anche le costanti dielettriche determinate colle maggiori frequenze 

 divergevano notevolmente dagli indici ottici quadrati. La ragione era ancora da 

 cercare naturalmente nella lunghezza eminentemente diversa delle onde utilizzate nelle 

 due determinazioni, onde alle quali non corrispondevano necessariamente le stesse 

 velocità. Della curva ottica di dispersione, rappresentante le velocità in funzione delle 

 lunghezze d'onda, erano noti troppo pochi punti, ed in una regione troppo limitata, per 

 autorizzare ad una estrapolazione fino ad una lunghezza d'onda infinita. Secondo la 

 teoria di Maxwell le due grandezze debbono solo coincidere per onde di durata eguale. 

 Le esperienze classiche di Hertz hanno fornito un metodo nuovo di generare 

 onde elettriche di durata eccezionalmente breve, e da molti si cercò nuovamente 

 mediante queste di verificare la relazione di Maxwell. Naturalmente però quelle 

 ricerche nelle quali il potere induttore specifico doveva dedursi da misure di capacità 

 non erano che una forma nuova delle precedenti, onde i risultati delle misure elet- 

 triche non dovevano neppure qui necessariamente coincidere con quelli delle misure 

 ottiche, finche una differenza enorme restava ancora tra la durata d'onda nei due 

 fenomeni. Effettivamente le esperienze di J. J. Thomson (1), Lecher (2), Blondlot (3), 

 Pérot (4) e di altri, i cui risultati non furono sempre concordanti, non condussero 

 ad una conferma definitiva generale della legge teorica. Secondo Rubens (5) sola- 

 mente pei corpi pei quali le due costanti erano state così trovate sensibilmente 

 coincidenti la formola a tre termini di Cauchy rappresenta con approssimazione suf- 

 ficiente la curva di dispersione fino alla regione ultrarossa. Ketteler (6) ha addirittura 

 dimostrato che per gli altri corpi, i quali parevano costituire una eccezione, è impos- 

 sibile dedurre da sole misure ottiche l'indice di rifrazione per le onde di lunghezza 

 infinita, perchè la formola di dispersione deve contenere un termine di più, e la 

 determinazione dei quattro coefficienti costanti richiede almeno quattro osservazioni : 

 una nella regione termica, due agli estremi della regione ottica, ed una nella regione 

 ultravioletta dello spettro. 



La verifica piìi razionale della formola di Maxwell era dunque da tentare para- 

 gonando col potere induttore specifico, determinato con onde elettriche brevi, non la 

 velocità di propagazione delle onde ottiche brevissime, ma quella di onde elettriche 

 della medesima natura. Ricerche dirette in questo senso furono eseguite da Arons 

 e Rubens (7), i quali trovarono per la paraffina, il vetro, l'olio di ricino e di oliva, 

 il petrolio, lo xilol — ■ alcuni dei quali precisamente presentavano tra la costante 



(1) " Proc. Lond. Boy. Soc. „ 46, 1889. 



(2) ' Wied. Ann. „ 42, 1891. 



(3) ' Comp. rend. „ 112, 1891. 



(4) ' Comp. rend. „, 113, 1891. 



(5) ' Wied. Ann. „ 45, 1892. 



(6) ' Wied. Ann. „ 46, 1892. 



(7) ' Wied. Ann. „ 42, 1891. 



