27 LA VITA SCIENTIFICA DI MICHELE LESSONA 357 



Così le teorie evolutive portate in Piemonte e sostenute con convinzione pro- 

 fonda dal Bonelli, ritornavano, dopo l'interruzione segnata dall'insegnamento del Gene, 

 ad essere proclamate dalla cattedra, sebbene incompiutamente, dal De Filippi verso 

 la fine della sua vita. 



Toccava a Michele Lessona, successore del De Filippi, di ripigliare la via indi- 

 cata dal Bonelli insegnando dalla cattedra torinese la teoria evolutiva in tutta la sua 

 pienezza e con tutte le sue conseguenze , senza esitazioni, senza paure, senza pen- 

 timenti. Egli seguì passo a passo il modificarsi continuo delle teorie nuove e con 

 ammirabile limpidezza e con giovanile energia di mente seppe fino all'ultima lezione, 

 che precedette di pochi giorni la sua morte, dare di esse uno specchio fedele ai suoi 

 allievi. 



Michele Lessona incominciò la sua carriera di naturalista a Genova occupandosi 

 dello studio degli animali marini intorno ai quali egli venne raccogliendo abbondante 

 materiale di osservazioni che pubblicò in vari lavori. Molto più il Lessona avrebbe 

 prodotto in questa via se le circostanze del momento non l'avessero tratto a dare 

 una parte importante del suo tempo e della sua energia all'opera della volgarizzazione 

 della scienza. 



È d'uopo riportarsi colla mente alle condizioni di quel tempo, in cui si inco- 

 minciava a riconoscere l'importanza di una coltura scientifica generale. 



" Quegli uomini che nella prima metà del corrente secolo, dice il Lessona 

 stesso (1), diedero opera assidua agli studi zoologici in Italia, meritano lode assai 

 pili che a primo aspetto non si potrebbe credere. Lo scienziato in quel periodo di 

 tempo aveva bisogno di una grande forza di volontà per perseverare nel suo com- 

 pito, perchè non si sentiva incitato, ne sostenuto, ne accompagnato dalla pubblica 

 opinione. 



Volgeva un tempo di vacua loquace letteratura, in cui la potenza intellettuale 

 aveva per misura un sonetto, e si faceva buon assegnamento sull'avvenire di un 

 giovane che prima dell'età maggiorenne avesse sul tavolino il manoscritto di una 

 tragedia in cinque atti. 



Le scienze non avevan guari parte nella pubblica coltura „. 



Nel 1848, rinato il popolo a nuova vita politica, proruppe generale la mani- 

 festazione del bisogno irresistibile che il popolo stesso aveva di coltura, così che 

 in breve volgere di anni si vennero istituendo scuole elementari, secondarie, speciali, 

 magistrali, e uomini di grande valore come l' Aporti, il Rayneri, il Berti, il Bertoldi, 

 il Valerio, il Troya, il Fava, il De Filippi si adoperarono ad organizzare l'istruzione 

 pubblica nei vari suoi gradi e a soddisfare la bramosia di sapere delle popolazioni 



(1) Fauna d'Italia, appendice dell' " Opinione ,, n. 208, 1874. 



