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chiamate colla libertà a nuova vita. Michele Lessona ebbe parte importantissima in 

 quest'opera santamente patriotica ed umanitaria. Egli creò fra noi La scienza popo- 

 lare nel significato piìi elevato della parola, e fu il primo a dare guide sicure a 

 maestri e ad allievi per l'insegnamento e lo studio elementare delle scienze naturali. 

 Il merito principale del Lessona fu di aver saputo capire l'indole da darsi agli 

 scrìtti di scienza popolare destinati agli Italiani, di aver saputo capire che l'imita- 

 zione degli scritti di tal natura degli altri popoli non avrebbe giovato. 



Il Lessona stesso in uno scritto sopra Luigi Agassiz (1), a proposito di ciò che 

 quest'ultimo dice del pubblico americano , fa alcune considerazioni in tono tra lo 

 scherzoso e l'ironico, che tuttavia sono giustissime e che dimostrano come ben chia- 

 ramente egli avesse compreso ciò che fosse necessario di fare , dati i tempi, per 

 ottenere fra noi un qualche utile dall'opera divulgatrice della scienza. 



" Il pubblico di questo paese, dice l' Agassiz, non è lo stesso come il pubblico 

 d'Europa. Agli Stati Uniti non vi è una classe di persone di letteratura separata e 

 distinta dalla nazione. Allo incontro, il desiderio della istruzione è qui tanto generale, 

 che debbo aspettarmi di essere letto da operai, da pescatori, da coltivatori, tanto 

 quanto da studenti e da naturalisti per professione. Quindi il linguaggio scientifico 

 deve avere una forma accessibile a tutti. 



" Ecco quello che è in America lo scrittore popolare! La popolarità consiste 

 nel numero dei lettori, non nella qualità: lo scienziato può essere popolare senza 

 smettere dal trattare la scienza in modo progressivo e profondo. Il lettore, a qua- 

 lunque classe appartenga, cerca nella lettura dei libri scientifici ammaestramento, 

 non diletto. 



" Fra noi, col nome di scienza popolare s'è fabbricato un genere di scrittura 

 condotta con tal magistero, che il lettore possa farsi l' illusione d'imparar qualche 

 cosa leggendo, ma che in verità vi si trastulli senza fatica. Lo scrittore di quello 

 che si chiama da noi scienza popolare deve studiarsi bene di non stancare il suo 

 lettore con cose che affatichino la mente o richiedano un certo sforzo, una certa 

 applicazione. Egli deve saper porgere aspersi di molto liquore, se non soave, gli 

 orli del vaso. Deve all'uopo arieggiare al romanziere, mettere in scena una signora 

 tisica, un sindaco di villaggio, un pretore e servir caldo l'intingolo al pubblico col 

 pretesto della scienza. Oh! amarezza! „ 



Il primo libro di scienza popolare il Lessona lo pubblicò senza nome d' autore 

 nel 1858. Esso ha pef titolo L'aria e fa parte di quella serie utilissima di pubbli- 

 cazioni iniziata da Felice Goveafi, allora direttore della Gazzetta del Popolo, colla 

 denominazione di " Libera propaganda „ (2). Nel primo capitolo che è una sorta di 

 prefazione, il Lessona dopo di aver passato in rassegna ciò che il governo ed i 



(1) Appendice dell' ' Opinione ,, n. 19, 1874. 



(2) N. 28 (dicembre 1858). Questa raccolta contiene scritti di Melchior Cesarotti, di V. Borella, 

 di Govean, ecc. Parecchi volumetti uscirono come questo del Lessona senza nome d'autore; ma si 

 sa che erano dovuti ai migliori scrittori e scienziati del tempo. — Questa fu pubblicazione che 

 ebbe veramente grande diiìusione. Sulla copertina del volumetto: L'aria, vi è il resoconto comples- 

 sivo dell'Amministrazione della Libera propaganda, dal primo fascicolo a tutta la pubblicazione del 

 voi. 28, da cui risulta che furono stampati 527.945 esemplari. 



