31 LA VITA SCIENTIFICA DI MICHELE I-ESSONA 361 



intera, non è mai lodevole; l'ignoranza è sorgente di ogni sorta di vizii, di ogni 

 sorta di miserie, di ogni sorta di delitti, di ogni sorta di mali, e il sapere poco, 

 tanto disprezzato, tanto deriso, tanto odiato, vale certo infinitamente meno del saper 

 molto, ma vale infinitamente più del non saper nulla. 



" La civiltà che suona quanto virtù, potenza, forza, onorcvolezza, rispettabilità, 

 benefizio, la civiltà di una nazione si misura dal grado di diffusione del sapere fra 

 le masse, in particolar modo del sapere intorno alle scienze positive „. 



Negli ultimi anni della vita il Lessona pubblicò la Storia naturale illustrata (1), 

 opra voluminosa che non solo non è indegna di stare a paragone di quella del Brehm, 

 ma che per varii riguardi, sopratutto per l'esposizione dei caratteri tassonomici, le 

 è superiore. 



VI. 



Come già sopra ho accennato, Michele Lessona fu il primo a pubblicare trattati 

 veramente utili all'insegnamento degli elementi delle scienze naturali, sia pel metodo 

 col quale sono fatti, sia per la chiarezza e precisione dello stile. 



Certamente, se l'insegnamento delle scienze naturali potè vincere le più accanite 

 opposizioni ed essere introdotto nelle scuole secondarie come uno degli insegnamenti 

 necessarii alla coltura generale degli italiani, lo si deve prima all'opera del De Filippi 

 e poi a quella non meno efficace del Lessona. 



Degne di essere qui riferite sono le parole seguenti del De Filippi, parole che 

 dovrebbero venir meditate anche oggi in cui si tende di nuovo da varie parti e per 

 varie ragioni a menomare l'importanza dell'insegnamento delle scienze naturali nelle 

 scuole secondarie. 



" Io non parlerò (dice il De Filippi) (2) che dell'insegnamento della storia natu- 

 rale. L'introduzione di questo nelle scuole secondarie è opera dello stesso cav. Bon- 

 compagni, della quale egli avrebbe pieno diritto di compiacersi, piuttosto che lasciar 

 travedere colle sue parole vacillante in lui la fiducia nell'opera sua. Mentre nei paesi 

 più colti d'Europa la storia naturale è materia di studio obbligatorio nel corso delle 

 scuole secondarie, e tale è pure fra noi nei così detti collegi nazionali, la commis- 

 sione pensò renderlo facoltativo È ben vero che il progetto della commissione 



lascia facoltà al governo di decidere secondo l'esperienza che sarà per risultargli; 

 ma perchè la commissione vorrebbe stabilire per legge del Parlamento la sorte delle 

 altre materie d'istruzione secondaria, e per la sola storia naturale ne lascia l'ultima 

 istanza al governo? Qual cosa è mai che richiama questa prova sperimentale? La 

 scienza per sé o la capacità degli Italiani ad apprenderla ? Ne l'una né l'altra sicu- 



(1) Milano, E. Sonzogno, 4 voli. in-S» gr. 1888-1892. 



(2) Sull'insegnamento della storia naturale nelle scuole secondarie. " Risorgimento ,, 15 maggio 1850, 

 735. 



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