37 LA VITA SCIENTIFICA DI MICHELE LESSONA 367 



della pubblica istruzione, aderire ai concetti fondamentali del darwinismo. Sotto 

 l'usbergo di quel nome universalmente rispettato ogni naturalista poteva esprimere 

 impunemente le sue idee intorno ai pili delicati problemi della biologia. 



Si può dire che da principio più che l'opera di Darvnn sull'origine delle specie 

 contribuì a far volgere l'attenzione dei naturalisti italiani alle teorie evolutive la 

 pubblicazione avvenuta a Londra nel 1863 del libro dell'Huxley intorno al posto che 

 l'uomo tiene nella natura (1), poiché fu essa che certamente spinse il De Filippi a 

 fare la lezione sopra detta (2). 



Insieme col De Filippi, G. Capellini accolse, ma assai più compiutamente, in 

 Italia, fin dall'anno 1863, le conclusioni dell'Huxley (3). In seguito l'Issel (4), il 

 Vlacovich, lo Strobel, il Lessona, il Canestrini, il Mantegazza, il Quadri, il Fabretti, 

 l'Herzen ed altri cominciarono e cogli scritti, e colle lezioni, e coi lavori accademici 

 a far conoscere e a commentare le teorie darwiniane. 



Contemporaneamente sorsero numerosi gli oppositori alle nuove teorie e in par- 



(1) Traduzione italiana di P. Marchi. Milano, E. Treves edit., 1869. 



(2) Così poco tempo prima egli scriveva al Lessona, a Genova: ' Caro amico. — Grazie del- 



l'orang-outan olie mi offri ed anche del modello del Gorilla Da un gran pezzo io son persuaso che 



l'antenato dell'uomo è un quadrumano; ma questo mi conferma sempre più nel mio regno umano. 

 Oh bella, dirai, tu! Questa è marchiana! Ebbene sia; ti fai-ò vedere come mela caverò. Io dunque 

 farò una lecture su questo argomento: L'uomo e le scimie „. 



In un'altra lettera che precedette di pochi giorni la conferenza, scrive: " Lunedì faccio la mia 

 topica. Ho scritto la lezione, ma non la leggerò. C'è dell'Ovfen, e sovratutto dell'Huxley, ma poi del 

 De Filippi alla fine. Addio, tuo De Filippi ,. 



(3) L. Foresti, Una lezione del prof. C. Capellini sull'antichità dell'uomo, 1863. 



(4) L'Issel, allievo del Lessona a Genova, pubblicò nel 1865 un lavoro intitolato: Della varia- 

 hilità nella specie, breve cenno sulla teoria di Darioin. 



M. Lessona nella biografia di De Filippi (' Nuova Autologia , 1867), dice a proposito della 

 teoria darwiniana: " Questa teoria conduce ad ammettere, evidentemente, la trasformazione delle 



specie, contro il concetto della permanenza di esse, a un dipresso prima incontestato Fra le altre 



cose dalla teoria di Darwin scende fatalmente questa conseguenza, che l'uomo deriva da una scimia; 

 ed è forse questa la ragione principale della violenta opposizione fatta a quella teoria. E forse 

 per questo alcuni moderni attratti dalla semplicità, dalla evidenza, dal vigore degli argomenti 

 darwiniani, all'ultimo non si sentono il coraggio di accettare quella certa conseguenza, ed hanno; 

 immaginato la trasformazione delle specie; ma non indefinita, bensì limitata ,. 



G. Canestrini e Salimbeni tradussero V Origine delle specie di Darwin sulla terza edizione inglese 

 del 1861 e la stamparono a Modena nel 1865. 



P. Mantegazza accolse le teorie darwiniane con entusiasmo : " Le opere di Darwin, egli scrive 

 (Nuova Antologia, 1868), non sono soltanto studii di zoologia o di geologia, ma sono materia di 



meditazione al filosofo, al moralista, sono parte del tesoro intellettuale di un'epoca il genio 



di Darwin è una delle più splendide fiaccole che abbiano illuminato in questo secolo la piìi oscura 

 delle scienze; accusarlo di materialismo è non intenderlo; contraddirlo senza scienza è puerile ,. 



A. QuADEi pubblicò nel 1869 un libro intitolato : Note alla teoria dartviniana (Bologna, 1869), 

 dedicandolo al Prof. G. Capellini, che come già sopra è stato detto, fin dal 1863 insegnava m iscuola 

 le nuove teorie evolutive. 



F. Fabketti, allievo del Lessona a Torino, pubblicò nel 1869 un lavoro sul: Polimorfismo negli 

 animali, per varii lati pregevole. 



Herzen, Sulla parentela fra l'uomo e le scimie. Firenze, 1869. 



Vuoisi ricordare ancora una lettura pubblica fatta nell'Università di Cagliari dal dott. F. Barraqo, 

 col titolo: L'uomo fatto ad imagine di Dio fu anche fatto ad imagine della scimia (Cagliari, 1869), la 

 quale fu causa di polemiche locali vivissime con mons. Francesco Miglior e col rever. A. Polla, 

 professore di filosofia. 



