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Michele Lessona seguì fino all'ultimo della sua vita il movimento scientifico che 

 si venne facendo intorno alle teorie darwiniane; egli accolse la massima parte delle 

 teorie dell' Haeckel ; non accolse invece le idee dei neo-darwinisti capitanati dal 

 Weismann. 



In questi ultimi anni si può dire che il Lessona, il quale aveva per tutta la vita 

 conservati i primi insegnamenti ricevuti dal padre suo, attinti alla scuola del Bonelli 

 e del Lamarck, ritornava ad essi con maggior convinzione, avvalorandoli di tutti i 

 progressi fatti fare alla teoria evolutiva dal Darwin. In una parola, Michele Lessona 

 negli ultimi anni della sua vita si può considerare come un neo-lamarchista, nel senso 

 del Lanessan, del Yung, del Plateau, del Giard, ecc. 



Mirabile ed invidiabile esempio questo di Michele Lessona, il quale potè fino 

 all'ultimo della sua vita conservare intatte l'energia e la freschezza della mente gio- 

 vanile e sopratutto, cosa assai più rara, la potenza assimilatrice, la limpidezza delle 

 idee e la concettosa esposizione di esse. 



XI. 



Dobbiamo ancora considerare l'altro campo in cui Michele Lessona esercitò la 

 sua attività scientifica durante l'ultimo periodo della sua vita a Torino, vale a dire 

 lo studio della fauna locale. 



Michele Lessona, evoluzionista convinto e seguace delle teorie lamarckiane 

 intorno all'azione dell'ambiente e delle località, come cause del variare delle specie, 

 dava grande importanza allo studio degli animali anche di località poco estese, allo 

 studio delle così dette faune locali. Egli fu uno dei primi in Italia a comprendere 

 come dopo la pubblicazione del libro di Darwin sull'Origine delle specie fosse divenuto 

 necessario modificare il modo di considerare le specie stesse (1) e sopratutto il modo 



(1) " Se fosse possibile, dice il Mantegazza (Commemorazione di Carlo Darwin, Firenze, 1882. p. 20), 

 ritrarre in due quadri lo stato delle nostre cognizioni naturali ai tempi di Cuvier e quello della 

 morfologia dei viventi, interpretata dal concetto evoluzionista, son sicuro che nessuno al di d'oggi 

 resisterebbe al fascino prepotente dei contrasti fra il falso ed il vero. Nel quadro cuvieriano ammi- 

 rate in bella simmetria, a un dipresso come nell'arca di Noè, tutte le specie dei viventi messe a 

 catalogo, tutte in fila per benino, le une sopra, le altre sotto, ma nessuna in contatto di genesi o 

 di derivazione coll'altra. Il naturalista non aveva altro compito che di fare il catalogo del grande 

 Museo della natura. È vero che i fossili turbavano alquanto la bella simmetria dei cataloghi, ma 

 colla lepida invenzione dei cataclismi geologici ogni sconvolgimento era accompagnato da una crea- 

 zione nuova, e una volta uscito un essere vivo dal proprio stampo, rimaneva eternamente eguale 

 a se stesso, immobile e immutato per non contraddire all'arca di Noè e ai cataloghi dei naturalisti. 



" Dopo Darwin, le specie si sono staccate dai piedestalli, sono uscite dalle loro rubriche e sono 

 entrate nella mobile corrente della vita. Le specie non sono oggi che un equilibrio temporaneo 

 delle forme vitali e gli accidenti del disordine e le antinomie della patologia si studiano collo stesso 

 metodo e trovano posto nello stesso libro che interpreta i piìi semplici come i più oscuri problemi 

 della vita. 



' Dopo Darwin i nostri Musei non sono piìi magazzini di chincaglierie, ma serie di esseri che 

 si succedono come anelli della grande catena evolutiva e la paleontologia e la geologia sono dive- 



