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storia delle idee, dei sentimenti italiani, segnando un momento notevole in quella 

 ch'io direi lenta chìarifieazione della coscienza nazionale. 



Ma si deve notare che, mentre nel Baratti l' antigesuitismo era un effetto spon- 

 taneo di convinzione onesta e sincera, nella maggior parte degli Italiani d'allora esso 

 era il prodotto d'una moda scimmiesca, ridicola talvolta nelle sue non infrequenti 

 esagerazioni. Lo spirito antigesuitico, ad alimentare il quale concorrevano molte cause 

 svariate e potenti, era anche, in un certo senso, una forma particolare di quella 

 tendenza che l'Alfieri sferzò nella satira L' Antireligioneria, figlio di quello spirito 

 antiecclesiastico e talvolta irreligioso, che è caratteristico del secolo scorso. Fra i 

 molti esempì che potrei addurre a questo proposito, ne citerò dna soli, che mi sem- 

 brano manifestazioni tipiche di codesta tendenza, ambedue tratti da lettere indiriz- 

 zate al conte Algarotti da due personaggi insigni, Federico il Grande di Prussia e il 

 Voltaire. Re Federico, nel poscritto d'una sua lettera, scriveva: " Mes complimens à ce 

 " Jésuite, qui seroit un homme aimahle, s'il n'étoit point ecclésiastique et qui a assez 

 " de mérite pour ótre paien comme nous „ (1). Ma non andò molto che, per una 

 curiosa anomalia storica, re Federico, già protettore ed amico del Voltaire, diventò 

 il protettore dei Gesuiti, in un tempo nel quale perfino il Papa li aveva abbando- 

 nati e soppressi (2). Nel maggio del '63, il patriarca di Ferney, allievo di Gesuiti 

 e corteggiatore corteggiato del Bettinelli, scriveva all' Algarotti che gl'Italiani sono 

 simili ad uccelli, i quali la natura ha fornito d'ali graziosissime, senonchè i preti 

 hanno cura di tagliarle (3) ; intanto egli, munito di forbici terribili, s'industriava a 

 tagliare le ali ed i panni ai Gesuiti. Ma, anche parecchi anni dopo la loro abolizione, 

 non tutti seguivano i giudizi dell'enciclopedista francese. Nel 1781 Carlo Gastone 

 conte della Torre di Rezzonico, esaltando in una sua lettera al Bettinelli, le tragedie 

 del p. Granelli, osservava: " Ma chi può proferire il nome dei Gesuiti, in Ispagna 

 " e in buona parte d'Italia? „ E con un sentimento che lo onora, soggiungeva: 

 " Io però, che mi vanto di avere avuti dai Gesuiti i buoni principi del gusto 

 " nella poetica, stimo assaissimo ogni loro opera e ne fo tesoro „. Al contrario del 

 Baretti e di tanti altri, egli prevedeva che i loro nipoti avrebbero sentita più 

 viva di loro la disgrazia d'aver perduti " maestri sì delicati in latino e in italiano „, 

 come i Gesuiti; i nipoti, destinati a piegare la prosa sotto il giogo d'un " affettato 

 " gallicismo „ e la poesia sotto il peso AqW anglomania e dell'ossianismo „ (4). Ma 

 ancora quattordici anni prima del patrizio e poeta comasco, un illustre professore 

 di Padova, collega del Cesarotti, Clemente Sibiliate, scrivendo a S. E. Giovanni Gritti, 

 gli lodava Y Etitusiasmo del Bettinelli, che gli pareva degno di accoglienza migliore 

 di quella fattagli dal Giornalista di Firenze e da altri " semidotti invidiosi „ e con- 

 cludeva con questa osservazione: " L'essere Gesuita e l'aver troppo spirito gli attrae 

 " a un tempo stesso disprezzo e invidia „ (5). 



Curioso a notarsi, il Bettinelli per l'appunto, in una profezia scherzosa, da lui 



(1) Vedi nelle Opere dell' Algarotti, Venezia, Palese, 1794, t. XV, p. 57. 



(2) Cfr. YOp. cit. del Saint-Pbiest, pp. 252 sg. 



(3) Nelle cit. Opere deli' Algarotti, t. XV, p. 169. 



(4) Opere del Co. della Torre di Rezzonico, Como, 1830, t. X, p. 154. 



(5) nelY Epistolario del Rubbi, anno II, Venezia, 1796, p. 29 sg. 



