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nel quale lo scienziato e l'individuo si riscontrino in perfetta armonia, e che abbia 

 sentito ed inteso in tutta la sua verità il sublime detto: Conosci te stesso. Questo 

 filosofo è Maine de Biran. Egli ha consacrato allo studio dell'uomo non solo il suo 

 ingegno, ma la sua stessa esistenza : la scienza antropologica è ad un tempo la vita 

 del suo pensiero e del suo cuore; ogni problema intorno l'essere umano tocca le 

 intime fibre della sua anima, lo preoccupa giorno e notte, e discutendolo si accorge 

 che per lui è questione di vita o di morte. I suoi volumi psicologici sono ad un 

 tempo uno studio dell'umanità ed una storia della sua vita intima, e riflettono insieme 

 lo scienziato e la persona del pensatore. 



" Io rammento (egli scrive) che sin dall'infanzia mi stupiva di sentirmi esistere ; 

 sin d'allora io era portato come da istinto a riguardarmi al di dentro a fine di sapere 

 come poteva vivere ed essere me „ {Nuovi Saggi di Antropologia, Introduz. E). Queste 

 parole fanno manifesto come egli sentisse profondo il bisogno di conoscere la sua 

 individualità personale, e la sua vita fu tutta quanta una continua e faticosa indagine 

 del proprio essere. Raccolto nei penetrali della coscienza, da prima rivolse i suoi 

 studi sui fatti della vita intima ; poi allargando il campo delle sue osservazioni prese 

 a meditare la vita propria dell'anima razionale umana, poi vide presentarglisi davanti 

 alla mente i grandi e profondi problemi, che riguardano lo spirito umano in rapporto 

 colla divinità, e quindi l'immortalità della vita futura. Questi problemi affaticarono 

 la sua intelligenza sempre, ma piìi che mai nell'ultimo periodo della sua vita : la sua 

 anima sempre anelante alla verità non riposava mai: ogni giorno, ogni ora pigliava 

 in mano il suo Journal intime, e vi deponeva le sue meditazioni, le sue lotte mentali, 

 i suoi dubbi, le sue aspirazioni all'eterna e vivente verità. Vedeva che la ragione gli 

 veniva meno nell'ardua intrapresa, e si abbandonò alla fede ed all'ispirazione cri- 

 stiana. La morte lo colse a mezzo del suo lavoro ; il Giornale intimo rimase inter- 

 rotto ed inedito. 



Maine de Biran nacque il 29 novembre del 1766 a Bergerac, città della pro- 

 vincia della Dordogna in Francia. Compiuti i suoi studi nel Collegio dei Dottrinarli 

 a Périgeueux, entrò nelle guardie del corpo del re Luigi XVI, e, scoppiata la rivo- 

 luzione francese, ne fu licenziato, ma attraverso le vicende politiche, mai non ruppe 

 fede alla monarchia. Si ritirò per qualche tempo nella terra ereditata da' suoi avi, 

 non lungi da Bergerac, ed in quel solitario asilo iniziò il suo giovane pensiero allo 

 studio dell'uomo. Resse per poco il circondario di Bergerac, sedette alla Camera dei 

 Deputati dal 1812 al 1824; nel governo della Restaurazione fu Consigliere di Stato. 



In mezzo a tutte le sue pubbliche cariche il problema antropologico sempre occupò 

 U pensiero di lui sino all'ultimo giorno della sua vita mortale, che si spense a Parigi 

 il 20 luglio 1824. 



Se noi volgiamo uno sguardo generale ai numerosi scritti di Maine de Biran e 

 teniamo nota del tempo, in cui ciascuno di essi usci dalla sua penna e comparve alla 

 luce, rileviamo agevolmente, che nel loro successivo ordine cronologico ritraggono il 

 progressivo sviluppo del suo pensiero dal suo primo esordire sino al punto estremo 

 del suo movimento, in quella guisa che le pagine di un romanzo ritraggono la storia 

 di una passione, che si accende nell'intimo del cuore, si dilata e divampa e poi si 

 spegne. I primi scritti già annunziano, che il problema antropologico si è affacciato 

 al suo pensiero, come i volumi susseguenti esprimono il lavoro continuato della sua 



