5 MAINE DE BIRAN E LA SUA DOTTRINA ANTROPOLOGICA fi 



se in realtà fosse un soggetto operante per virtù sua propria o per mero impulso 

 esteriore. Inoltre, anche formolato in quel modo il problema è di tale gravità e di 

 tanta importanza, che tocca un punto capitalissimo, da cui dipendono le sorti della 

 nostra esistenza ed il valore della vita umana. L'autore medesimo avverte, che questo 

 problema va risolto anzi ogni altro, perchè contiene per così dire la chiave di tutti. 

 " Prima di accingerci a qualunque siasi ricerca intorno la morale, intorno il modo 

 di rivolgere le nostre facoltà verso il bene e trarne da per noi stessi il miglior partito 

 possibile durante questi brevi momenti, che noi facciamo la nostra comparsa sul 

 teatro del mondo, occorrerebbe assicurarci per bene se l'uomo è realmente attivo; 

 se è proprio libero di guidare il suo intelletto e la sua volontà, oppure se, schiavo 

 perpetuo dell'impressione degli oggetti, tutti i suoi giudizi ne sono invincibilmente 

 trascinati; se i diversi stati, per cui passa nel corso della sua esistenza, sono forzati 

 per guisa che non ne abbia se non un sentimento passivo. In quest'ultimo caso tutte 

 le nostre ricerche riuscirebbero vane: ogni cura per regolare i nostri pensieri ed 

 imprimere loro una piega alla perfezione, sarebbe superflua. Altro non ci rimarrebbe 

 che lasciarci trascinar dal torrente. Tornerebbe financo cosa irragionevole lo sciuparci 

 in vani sforzi e rendere più infelice il nostro stato, cercando di lottare contro di esso. 

 Pi'ima di imprendere qualsiasi studio, cerchiamo se siamo attivi nei nostri giudizi 

 e, sino a qual punto lo siamo „. 



Or fa un secolo, che queste parole uscirono dalla penna di Maine de Biran, 

 eppure sembrano pensate e scritte di presente per rivelare le conseguenze, a cui 

 mena logicamente il positivismo dominante de' giorni nostri. Lo Spencer nega rici- 

 samente il libero dominio di noi medesimi, e riduce l'uomo ad un complesso di 

 fenomeoi, ehoi non appartengono a. nessuno, e si succedono con leggi ineluttabili, 

 contro cui si rompe ogni nostro sforzo. Se, come egli sentenzia, noi non abbiamo il 

 potere di dominare i nostri pensieri, se non possiamo nulla contro il corso fatale 

 delle impressioni, che si svolgono in noi, se le nostre idee, i nostri voleri non 

 dipendono da noi, allora perchè mai egli pubblicò il suo libro Dell'educazione intel- 

 lettuale, morale e fisica eoll'intendimento di mutare l'indirizzo pedagogico ed esercitare 

 un'influenza sulle opinioni altrui? Se fosse coerente a' suoi principii, egli e con lui 

 ogni positivista dovrebbe (come giustamente nota Maine de Biran) lasciarsi trascinare 

 dal torrente delle vicende, essendoché ogni sforzo per imprimere a' suoi pensieri un 

 determinato indirizzo riuscirebbe a vuoto. 



Influenza dell'abitudine sulla, facoltà di pensare (1802). 



La classe delle scienze morali e politiche dell'Istituto di Francia aveva nel 

 6 ottobre 1799 pubblicato un concorso intorno la seguente questione: " Determinare 

 qual è l'influenza dell'abitudine sulla facoltà di pensare, o, in altri termini, mostrare 

 l'effetto, che la frequente ripetizione delle medesime operazioni produce su ciascuna 

 delle nostre facoltà intellettuali ,. Maine de Biran prese a discutere il proposto pro- 

 blema, e di qui ebbe origine questo suo lavoro, il quale presentato all'Istituto fu 

 coronato a voti unanimi. A questo riguardo giova ricordare, che facevano parte della 

 Ctjnimissioae esaminatrice i suoi amiei Cabanis e Tracy, e che quest'ultimo, incaricato 



