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della relazione, in una sua Memoria sulla facoltà di pensare letta all'Istituto di 

 Francia il 21 aprile 1796, già aveva discorso il medesimo argomento nel secondo 

 capitolo della terza parte intitolato appunto Della frequente ripetizione delle stesse 

 operazioni intellettuali. Infatti questo lavoro del Maine de Biran si risente in parte 

 ancora del sensismo, che informa le opere del Tracy. 



Quest'opuscolo si compone di una parte generale, che è una introduzione assai 

 diffusa, e di una parte speciale, che va suddivisa in due sezioni intitolate, la prima 

 Delle abitudini passive, la seconda Delle abitudini attive. Nell'introduzione l'autore ana- 

 lizzando le facoltà umane ripete dottrine antropologiche, che non sono sue originali, 

 le dottrine sensistiche materialistiche di Condillac, di Cabanis, di Tracy. Lo riconobbe 

 egli medesimo nel suo Saggio sui fondamenti della psicologia, dettato dieci anni dopo, 

 dove scrive, che in allora " trovandosi nell'età, in cui l'immaginazione predomina 

 sulla riflessione, egli credeva di potere studiar il pensiero nei movimenti del cer- 

 vello, e quindi aveva contemplato le facoltà della sensibilità e della mobilità sotto 

 i rapporti fisiologici, mentre gli effetti medesimi dell' abitudine non tutti appar- 

 tengono agli organi, e sono ben lontani dallo spiegare i fatti primitivi dell'intelligenza 

 {Saggio, ecc., Introd. generale) „. Quivi infatti egli ripone la natura dell'intelletto 

 umano " nell'insieme delle primitive abitudini dell'organo centrale „, e riduce la psi- 

 cologia allo studio esclusivo de' fatti interni indipendentemente dalla sostanza ossia 

 daUa causa, che li produce. 



Nella parte speciale del suo lavoro l'autore non si mostra piti pedissequo delle 

 dottrine altrui, ma pensatore originale, che medita coUa propria testa. Egli instituisce 

 una profonda analisi critica della sensazione, che è l'idea fondamentale del sensismo, 

 e quell'analisi lo conduce a poco a poco e forse inavvertitamente ad una conclusione 

 affatto nuova e contraria al sensismo medesimo. 



La conclusione è questa, che l'uomo è fornito di una forza interiore, di un'at- 

 tività sua propria, la quale non va confusa colle impressioni essenzialmente passive 

 della sensitività, e che la facoltà di percepire le nostre impressioni e distinguerle 

 l'una dall'altra, non è attributo di un essere meramente sensitivo, ma dipende asso- 

 lutamente dall'attività volontaria. Infatti occorre distinguere due sorta di impres- 

 sioni, le une passive, le altre attive. Le passive si provano senzachè vi concorra la 

 nostra attività a produrle, e senzachè siano da noi avvertite; le attive sono prodotte 

 da noi ed accompagnate dalla nostra consapevolezza; sono opera nostra ed oggetto 

 della nostra percezione. Quindi fa d'uopo distinguere due classi di fatti interni assai 

 diverse: gli uni costituiscono la sensitività passiva, ossia la sensazione, che è di 

 natura sua essenzialmente passiva, gli altri l'attività motrice, ossia la volontà, che 

 muove gli organi del corpo, li domina, li rivolge ad uno scopo, producendo così delle 

 modificazioni accompagnate dalla percezione, ossia volute e conosciute. La diversità 

 fra questi due ordini di modificazioni, e quindi fra la sensazione e l'attività motrice 

 volontaria è confermata daUa diversa efficacia dell'abitudine rispetto alle due classi 

 di fatti. Poiché le sensazioni passive di odore, di sapore, di freddo, di caldo vanno 

 via via illanguidendosi a mano a mano che si ripetono, onde il detto, che l'abitudine 

 scema la sensitività, ab adsuetis nulla fit passio; per lo contrario le percezioni intel- 

 lettuali, che si compiono sotto l'impero della volontà direttiva delle funzioni dei 

 sensi, diventano tanto più chiare e distinte, e tanto piìi si rinforzano quanto più di 

 frequente si vanno ripetendo in forza dell'abitudine. 



