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della discesa per qualche chilometro è relativamente leggera, e la larghezza del declive 

 è molto grande. Ma dopo la grande Croix le due catene montane si avvicinano, e la pen- 

 denza si fa quasi repentinamente fortissima. Allora la Cinischia, che iìno a quel punto 

 non aveva avuto rapido il corso, cade di balzo in balzo, di rupe in rupe, di macigno 

 in macigno, spumeggiando e rumoreggiando, e si affretta alle Ferrére e di là al 

 villaggio di Novalesa. Dalla grande Croix al villaggio di Novalesa sta la parte più 

 silvestre, più ripida, più ardua del declive montano. Questo si addolcisce di nuovo 

 dopo la Novalesa, e l'impressione del paesaggio si fa di passo in passo sempre più 

 amena, fino a che si giunge a Susa. La strada antica, specialmente tra la grande Croix 

 e la Novalesa, costeggia quasi sempre la Cinischia, e attraversa, quando i boschi, 

 quando i prati, quando i terreni a coltivazione. 



I Franchi facevano opera di accorta politica fondando l'Ospizio di S. Maria sul 

 Moncenisio, quasi accanto al lago, e dotando l'abbazia della Novalesa (che al postutto 

 doveva la sua fondazione ad un franco dell'età merovingica), al termine della parte 

 più aspra e ripida della discesa. La loro opera non fu quindi soltanto un'azione di 

 pietà religiosa ; essa aveva ancora uno scopo politico, quello di assicurare ai Franchi 

 il passaggio delle Alpi. Susa, città d'origine romana, non poteva offrire loro quella 

 sicurezza politica di cui avevano bisogno. Erano loro necessarie le istituzioni nuove, 

 nate sotto la loro influenza, e prosperanti per l'opera loro. Chi percorre la via che 

 congiunge il Moncenisio a Susa, attraversando le Ferrerò e la Novalesa, comprende 

 quanto dovessero riuscire preziosi in mano ai Franchi i due punti di cui parlammo, 

 l'Ospizio di S. Maria e l'abbazia. 



L'attuale larga strada, che dal Cenisio viene a Susa, è opera moderna. Ha 

 leggero il declive, e si svolge in prolungati meandri sulla costa occidentale delle 

 Alpi, a grande altezza dal letto della Cinischia. Questa via moderna, non passa né 

 per le Ferrere, ne per la Novalesa, ma raggiunge Susa toccando dapprima Bard e 

 quindi Giallone (1). 



Di qui deriva la grande importanza che nei secoli suoi più antichi ebbe la 

 abbazia Novaliciense. Stabilita una volta tale istituzione, in così lontani e quieti 

 recessi, lungi dagli scompigli e dai disastri guerreschi della pianura, essa potè tran- 

 quillamente conservare l'antico culto agli studi. 



Non si deve credere infatti che questa condizione politica della Novalesa sia 

 rimasta senza efficacia sulla sua fioritura letteraria. Quell'abbazia risentì immedia- 

 tamente l'azione della scuola paleografica e letteraria di Tours. E non è dubbio che 

 se ci fosse pervenuto l'Evangeliario scritto dal monaco Atteperto, ed esistente ancora 

 nel sec. XI (2), avremmo in esso uno splendido esempio della bella, regalare, ele- 

 gante scrittura, che nel sec. IX costituì l'ornamento di tanti manoscritti francesi. 



(1) La nuova strada fu costruita per ordine di Napoleone I, il quale ampliò anche in modo 

 considerevole l'Ospizio " per troppi anni quasi inservibile ,, come apprendiamo da L. Vaccakone, 

 La via delle Alpi occidentali negli aiiiichi tempi, Torino, Candeletti, 1884, p. 34. Questo egregio erudito 

 osserva che al tempo romano non era in modo alcuno conosciuto il passo di Moncenisio (p. 28), 

 ricordato per la prima volta nel testamento di Abbona (p. 29). Ma fino a Napoleone si percorse 

 sempre unicamente l'antica strada. Anzi (pp. 100-2) il Vaccaeone dimostra con documenti come avve- 

 niva tal viaggio nel 1787, lungo la vecchia strada di Novalesa, ch'era impraticabile alle vetture. 



(2) Chr. Novalic, lib. HI, e. 19. 



