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ziale ; essa è accompagnata da tutti quei punti di profonda dissomiglianza, che inter- 

 cedono tra la natura propria di un organismo corporeo e quella propria dello spirito. 

 Nell'organismo corporeo svolto dalla cellula in virtti del potere formatore abbiamo 

 una moltiplicità di parti materiali, divisibili, estese, poste le une fuor delle altre, 

 ed occupanti ciascuna un luogo suo proprio ; e sebbene siano tutte vincolate insieme 

 dalla forza vitale e composte ad unità di essere, tuttavia questa unità è un'unità 

 di aggregato, propria di tutti i corpi. Per contro nello spirito abbiamo moltiplicità 

 di potenze e di atti, cbe sono tutti di loro natura immateriali, inestesi, non divi- 

 sibili meccanicamente in parti; opperò l'unità propria dell'Io è unità di semplicità, 

 per cui esso si trova tutto quanto in ciascuna delle sue potenze e degli atti suoi. 

 Ancora, lo sviluppo di un organismo, sia vegetale, sia animale, è cieco e fatale, si 

 compie ad insaputa dell'essere vivente, e si arresta allorché le parti del corpo sono 

 integralmente formate ed atte alle loro fisiologiche funzioni. Per contro lo spirito 

 assiste coll'occhio della coscienza al suo lavorìo interiore, lo modera e lo governa 

 col suo libero volere, lo rivolge a un ideale, lotta contro le forze nemiche le quali 

 si oppongono al conseguimento di quell'ideale, ed il suo sviluppo non si arresta mai 

 in nessuna età della vita, ma prosegue , anche quando il corpo , con cui è unito, 

 ha raggiunto, nella virilità il sommo del suo sviluppo. 



Altra rilevantissima analogia si presenta alle nostre considerazioni. Allo svol- 

 gimento di un organismo vivente non basta il potere formatore ora accennato. 

 Poniamo che una cellula originaria fosse ermeticamente chiusa in se stessa per guisa 

 che non sentisse nessun contatto, nessun influsso del mondo estsriore; in tal caso 

 nessun potere formatore, nessuna forza organogenetica varrebbe ad esplicare il suo 

 organismo. Occorre invece che essa riceva dal di fuori gli elementi necessarii al suo 

 accrescimento, ed inoltre che questi elementi estrinseci vengano incorporati ed assi- 

 milati al suo organismo, per guisa che pur mentre cresce e si disviluppa, non perda 

 la sua specifica natura diventando tutt' altra sostanza, ma conservi l'individualità 

 sua propria. Quindi consegue che accanto al potere formatore vuoisi riconoscere una 

 virtù assimilatrice in tutti gli organismi viventi della natura. Altissimo è l'ufficio 

 di questo potere assimilatore, siccome quello, che è ordinato a dirigere la vita este- 

 riore delle sostanze vuoi vegetali, vuoi animali, per guisa che il loro concambio di 

 vita non riesca esiziale all'unità dell'essere proprio di ciascuno, ma torni vantaggioso 

 allo sviluppo universale. L'ente cesserebbe di essere uno ed identico, e si trasforme- 

 rebbe in un altro, se fosse sfornito della virtù di connaturare alla sua essenza spe- 

 cifica gli elementi, che gli provengono dal di fuori. Questo principio presuppone la 

 mutua influenza degli esseri fi-a di loro ; epperciò apparisce insussistente e contraria 

 all'esperienza la dotti-ina di Leibnitz, il quale niegava il vicendevole comunicare delle 

 sostanze create fra di loro e considerandole quali altrettante monadi od unità sem- 

 plicissime chiuse in se stesse, diceva che esse non hanno finestre, per cui vi entri 

 alcunché dal di fuori. 



Anche lo spirito umano ha la sua virtù assimilatrice. L'anima infantile abbisogna 

 di un nutrimento, e questo le viene non già da sostanze materiali, ma dagli spiriti, 

 che hanno comuni con essa la natura e le tendenze. Lo spirito si nutre di verità, 

 di idee, di pensieri e di conoscenze, di virtù, e questi elementi proprii della sua vita 

 mentale li attinge dalla convivenza sociale, specialmente per mezzo della parola, poi 



