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volontà e la speculazione hanno un'indole più astratta e trascendentale. Similmente 

 sonvi malattie mentali non tanto gravi, che porgono facile speranza di guarigione, 

 quale sarebbe la lentezza o la precipitazione nel giudicare, la fiacchezza o la foga 

 nell'operare ; altre ve ne sono, che si ribellano ad ogni cura e ci gittano pressoché 

 al disperato, quali l'idiotismo ingenito e la pazzia. Quanto alle conseguenze, alcune 

 sono passeggere e di una gravità meramente relativa, altre avvelenano le intime 

 sorgenti della vita. Che ne è, a ragion d'esempio, dell'anima nello stato morboso 

 dello scetticismo? Esso recide il nerbo dell'attività volontaria e fiacca il carattere, 

 il quale abbisogna sempre di un punto solido ed inconcusso, su cui si regga, mentre 

 nello scetticismo tutto è incerto ed inconsistente. L'anima torturata da un dubbio 

 persistente ed universale, guarda con un sorriso di scherno tutto il creato, vede in 

 tutte cose una vanità infinita e conchiude che non vale proprio la pena di vivere. 

 Non meno disastrosi sono gli effetti dell'immaginazione ammalata. Essa o ci dipinge 

 a tetri e nerissimi colori tutta la realtà come fosse una immensa landa funerea e 

 desolata, ed allora ci strappa di bocca una parola di maledizione contro la natura 

 e la società; oppure trascorrendo nell'estremo opposto si foggia un mondo tutto 

 luce, bellezza, amore, poesia; poi viene il disinganno, che precipita l'anima dal suo 

 paradiso ideale nell'inferno della realtà. 



Venendo alle cagioni delle malattie dell'anima, esse possono venire distribuite 

 in due classi, in interne, cioè, ed esterne. Le interne provengono da condizioni spe- 

 ciali, in cui si trova l'anima riguardata sia in se stessa, sia in rapporto col suo 

 organismo corporeo, e si bipartiscono in originarie ed in avventizie, secondochè le 

 portiamo con noi dalla nascita, o sorgono nel corso della vita. Così l'idiotismo asso- 

 luto proviene da una cagione interna ed originaria, cioè da una ingenita deforma- 

 zione cerebrale o da una mancanza di sviluppo organico primordiale, che impedì 

 l'esercizio delle potenze mentali, mentre la pazzia, lo scetticismo, le passioni disor- 

 dinate derivano da cause interne avventizie. Le cagioni poi esterne riguardano la 

 natura fisica, che ci manda in copia le sue impressioni, la famiglia, in cui si svolge 

 la nostra vita intima, la società, in cui conviviamo, i pregiudizi dominanti, la storta 

 educazione, che riceviamo. Tutte queste sono altrettante fonti esterne, da cui l'anima 

 attinge gran parte del suo nutrimento; e se queste fonti sono impure, se questo 

 nutrimento ci viene o troppo scarso, o smoderato od intemperante, o malsano, le 

 malattie dell'anima tornano inevitabili. Quando ad esempio la corruzione muovendo 

 dall'alto scorre giìi giìi e dilaga per tutti gli strati della convivenza sociale, allora 

 l'ambiente medesimo, che si respira, vizia lo spirito interiore e lo ammorba. Il che 

 ricorda la greca leggenda dei proci di Ulisse, ai quali bastò respirare l'aria dell'isola 

 di Circe per vedersi tramutati in una mandra di bruti. 



La patologia prepara la terapeutica. Le cagioni delle malattie dell'anima, sco- 

 perte, ne additano i rimedi. Sonvi cagioni, che rimangono irremovibili, ed allora i 

 rimedi riescono poco o nulla efficaci, e possiamo chiamarci paghi abbastanza, quando 

 ci venga fatto di mitigare un cotal poco Io stato morboso dello spirito. Sonvene 

 altre, che si possono rimuovere mercè di una cura intelligente ed operosa. Qui al 

 magistero educativo in ispecie è riservato un gravissimo e nobilissimo compito. 

 Quando ad esempio l'alunno si mostra o troppo lento, o troppo corrivo nel giudi- 

 care, troppo fiacco o troppo precipitoso nell'operare, o tocco da qualche passion- 



